曾国藩必须裁撤湘军，李鸿章为什么可以保留淮军？
攻克天京后，曾国藩裁撤湘军势在必行。曾国藩的组建湘军的初心即是平定太平军。既然目的已经达到，如果不及时裁军，势必会引起清廷的猜忌，“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”历史教训曾国藩不会不知道。既然裁军势在必行，自己主动裁军则是上策。
再者，平定天平军共同的目标使得湘军各派系空前团结，在太平军平定后，曾国藩并不能完全控制湘军。曾国藩的嫡系，是曾国荃围攻金陵的五万余人，以及彭玉麟的一万数千人的水师。即便是这两支，也很难保存下来。当时湘军欠饷极多，难以维持，在攻破金陵前，就出现哗变，只是很幸运能够坚持到攻克金陵之后。
凝聚湘军的，钱财是一大重要原因。每攻下一城，将领默认、带头手下的士兵掠夺财物。在攻克金陵之前，湘军已是暮气已深，攻克金陵后，功成名就，名利双收，更难期望保持战斗力。
同时，曾国藩力推淮军，湘军淮军本是一家，有李鸿章淮军在，曾国藩也多了一层保障。
但是，淮军壮大后为什么能够一直保留而没有引起朝廷的猜忌呢?
形势不同了，天平天国覆灭后，天下却没有太平，这一点曾国藩也没有预计到，捻军为犯，列强环伺，中日随时都有开战的可能，而朝廷确实没什么像样的军队可供使用了，而淮军从训练、从装备、从战斗经验上来说，是全国最好的部队。不用淮军，无军可用。
另外，李鸿章与慈禧的关系非常好，慈禧对他非常信任，李鸿章的淮军也是在慈禧刻意扶植下作为削弱曾国藩的一只力量，朝廷对淮军的接纳程度比湘军高得多。李鸿章后来仅作为淮军的精神领袖，而本人主要参与外交工作，进一步赢取了朝廷的信任。