清朝末期的西方列强为何要租界领土？为什么不直接抢占呢？
我们都知道，在中国的近代历史上有着一段屈辱的岁月，在中国人民不屈不挠的抗争下，最终是彻底的将侵略者赶出了国土。之后便在一片废墟当中建立起了新中国，而中国千年来强大的思想也终究为此付出了代价。不过相比起来，列强在当年割让我国的领土，并不在少数，但是却始终没有强行占领，而是采用不平等条约的方式强行租借。
随着西方工业革命兴起以来，西方社会的发展水平在100年的时间里面翻了一倍，他们在世界各地范围内，都采取了一种殖民主义的措施，印度、澳大利亚是英国的殖民地，东南亚是美国的殖民地，只是对中国而言，他们并未采用殖民地的方式，这似乎无论如何也有些说不过去。
清政府丢失的地方，被强行占据的，就只有边疆的部分领土，其中沙俄侵占最多，占据西北乃至东北边疆150多万平方公里，英国也曾借口强行割占中国领土，其中包括帕米尔高原在内的诸多领土，当时沙俄和英国分别看中了中国的新疆和西藏，因此双方签订条约，彼此互不干涉，那么既然可以强占，那么诸如香港、澳门、威海卫等一些地方，他们大可以不用条约，直接派兵强占，反正清政府也软弱无能，就算占据了他们也不会多说什么？
其实并非是他们不想占，而是不能占，列强在侵略中国的时候，也要考虑到各方面的因素，其中包括自身的，也有包括外国的。首先列强侵占中国，必然会遭到中国的顽强抵抗，这一点毋庸置疑，要知道在晚清时期，中国的人口就已经突破4亿，占当时世界上的40%，一旦出兵强占，有可能会掀起强烈的抵抗风潮，这一点是他们不愿意见到的，毕竟他们千里迢迢到来，只是为求财，犯不着把命搭上。
而且中国人也确实是据理力争了，别看清政府软弱，但是一旦遇到强占领土的，立刻知会驻外使节，严正抗议，即便是在签订各种不平等条约的同时，在租借的时候，也不愿意租借一百年，因为按照惯例，租借100年以上，等于默认他们成为这块领土的实际拥有者，中国几千年来文化传统，包括清政府的统治者，都不能坐视自己江山社稷落在列强手中。
另外最关键的一点就是，各个列强之间也并不是很心齐，其实对于他们来说，如何能够转化本国最大的利益才是当务之急，一旦出现某一个列强出兵强占中国领土，那么必然会遭到其他列强群起而攻之，毕竟他们把中国视为一块巨大的蛋糕，一人一口，大家谁也不吃亏，一旦出现一个列强想要独占，自然会受到其他人针对，在这种情况下并不明智，从另一角度上来讲，列强们为各自的利益争斗，其实反而给了中国奋发图强的机会和时间，让我们能够吸取教训，重新东山再起。