历史上吕不韦是怎么死的？真是因为秦始皇的一封信？
战国末期的秦国，对于后来的秦始皇，当时的秦王嬴政来说，可谓是险象环生，每走一步都意味着极度的凶险。因为“奇货可居”而帮助了秦王父亲的吕不韦，后来更是到了嬴政也不得不尊一声长辈的地步，可以说，当时的吕不韦已经是权倾朝野了。然而，就是这样权倾朝野的吕不韦，最终却死得很奇怪，他是自杀的。为什么走上巅峰的吕不韦会要自杀呢？
大家都知道，吕不韦是一个传奇，一个“奇货可居”的故事流传千古。其实，吕不韦深得投资学的至高境界，投资任何东西，都不保险，只有投资人，才可能收获最大。原因很简单，事在人为。
西元前250年，吕不韦投资的秦国质子异人继位秦庄襄王，一年后吕不韦成了相国，被封为文信侯，食邑河南洛阳十万户，门下有食客3000人，家僮万人。然而，此时的吕不韦，还远没有达到人生巅峰。
庄襄王去世后，年幼的太子政立为王(即嬴政)，吕不韦为相邦，号称“仲父”，权倾天下。此后，吕不韦主持编纂《吕氏春秋》，以及“一字千金”的承诺，将吕不韦的声望，推向了高峰。到了此时，无论权力还是声望，吕不韦算是达到了人生巅峰。
然而，让人震惊的是，这么一个权倾天下、名声满天下之人，在收到秦始皇一封信之后，他就黯然自杀了。那么，秦始皇究竟给他写了什么？
西元前238年(秦王政九年)，嫪毐和赵太后淫乱私通之事曝光。甚至嫪毐还和赵太后密谋：“若是秦王死去，就立这儿子继位”于是，秦始皇一查到底，搞清了事情真相。由于此事牵连到了吕不韦，所以秦始皇就免去吕不韦职务，将他遣出京城，前往河南的封地。
尽管吕不韦远离了权力中心，但他依然是名满天下，甚至可以说是依然权倾天下。原因很简单，在河南封地的这一年多，各诸侯国的宾客使者络绎不绝，前来问候吕不韦。即便胸怀再宽广的皇帝，见到这一种情况，也不爽吧，这典型的有造反叛乱可能。
于是，秦始皇写了一封信给吕不韦，结果吕不韦收信，看完之后，就喝酖酒(danjiu，即毒酒)黯然自杀了。秦始皇这一封信的内容是：“君何功于秦？秦封君河南，食十万户；君何亲于秦？号称仲父。其与家属徙处蜀。”
第一，“君何功于秦？秦封君河南，食十万户”。显然，秦始皇对他之前的功劳，来了一个抹杀。当然，也可能是秦始皇认为，吕不韦的功劳，不足以“食十万户”。总之，这一句话让吕不韦非常沮丧。因为秦国是靠功劳封赏的，秦始皇抹杀他的功劳，这是对他最大的否定。
第二，“君何亲于秦？号称仲父。其与家属徙处蜀”。秦始皇质问吕不韦，你和大秦宗室，有什么血缘关系呢？没什么关系，却号称仲父(古代称父亲的大弟)？你和家人都一概迁到蜀地去居住吧。
客观的说，这一封信中，秦始皇表达了无情和不满，但对吕不韦并没有太多的杀心。然而，吕不韦看完什么反应呢？《史记·吕不韦列传》记载：吕不韦自度稍侵，恐诛。因此，吕不韦认为：叛乱，肯定失败，反而可能死全家；不叛乱，也是死。
所以，这里所说的“恐诛”，并不是死的问题，而是害怕死的凄惨。因为秦国酷刑天下闻名，当时商鞅就被车裂而死，对人是一种巨大的折磨。吕不韦不想死的这么凄惨，于是干脆就主动选择一种死法，即：喝毒酒而死。吕不韦死后，他家人也得以保全。
值得一提的疑问是，秦始皇究竟想不想杀吕不韦？他的真实意图，或许至今无解。当然，历史上有两种分析：一种认为，秦始皇这是暗示吕不韦，赶快自杀，不然肯定找机会诛杀，这是聪明人的对华；一种认为，从秦始皇对待功臣态度看，他没有杀功臣之心，所以他很可能只是想圈禁吕不韦，让他居住在蜀地而已，是吕不韦自己会错了意？