古代的“员外”是指什么？什么官职？
说起“员外”，估计有很多小伙伴对这个词比较陌生。员外原先是指正员以外的官员，后来指的是地主豪绅。后世是可以因此类官职进行捐买，所以符号都被称之为员外。自从明朝以后，员外郎就是一种闲职了，与科举没有了任何该案系，但是渐渐的与财富却联系在了一起。只要肯定花钱，地主或是商人就可以弄个员外官来做。
一、名词解释
(一)、基本解释
1、 [ministry councillor]：古指正员以外官员(全称为"员外郎")
2、 [landlord]：指地主豪绅(多见于早期白话)
结交此间一个大财主赵员外，养做外宅。--《水浒传》
不多时郭彰带到，伴当对他，指着白玉堂道："这是我家五员外。"--《三侠五义》
(二)详细解释
《京本通俗小说·志诚张主管》："一个开线铺的员外 张士廉年过六旬，妈妈死后，孑然一身，并无儿女。"
元·李行道《灰阑记》第二折："不是什么员外，俺们这里有几贯钱的人，都称他做员外，无过是个土财主，没品职的。"
清《三侠五义》第五十四回：白玉堂却笑着道："那老儿不要害怕。我非山贼盗寇，不是甚么大寨主。"伴当在旁道："你称呼员外。"郭老道："员外在上，听老儿诉禀。"便将带领女儿上瓜州投亲，被胡烈截住为给员外提亲，因未允，将小老儿囚禁在山洞之内，细细说了一遍。
郭沫若《洪波曲》第十四章五："他颇有点员外的风度，招待起朋友来倒还洒脱得很。"参见" 员外郎 "。
二、沿革
三国魏末始置员外散骑常侍，晋初又置员外散骑侍郎。南北朝时，又有殿中员外将军、员外司马督等，都在官名上加"员外"。隋开皇六年(568)，在尚书省二十四司，各置员外郎一人，为各司次官。唐、宋、辽、金、元、明、清沿其制，以郎中、员外郎为六部各司正副主官。时号"员外"，实已在编制定员之内。此外，唐、宋、辽、金在尚书省左右司郎中下，也有员外郎。元属中书省。清代理藩院、太仆寺、内务府等也有员外郎。
到了现代，也就是中华人民共和国建国后，员外这一称呼逐渐淡出。但随之出现了"候补委员"这一新的职位称呼，于是就有了候补委员，其涵义与"员外"相比有一定变化，但大同小异，延用至今。
三、级别
员外郎简称外郎或员外，通称副郎。南北朝简称员外散骑侍郎为员外郎。是较高贵的近侍官。隋代始于六部郎中之下设员外郎，以为郎中之助理，由此延至清代不变。惟唐制列在六品，明清则升为从五品。
俗称的含义随着时间推移和官制改革，明朝以后员外郎成为一种闲职，不再与科举相关，而渐渐和财富联系在了一起，只要肯花银子，地主和商人都可以捐一个员外官职来做。财富是得到仕途功名的捷径，而头悬梁锥刺股、十年寒窗之苦尽可以统统免去。
员外郎作为禄星，由他来保佑读书人状元及第、金榜题名，这多少有些讽刺意味。但即便是如此塑造，还是不能解决角色重复的问题，因为福星的尊贵其实已包含富贵的含义。