炳灵公是多大的神？他真的会继任泰山东岳大帝吗？
说起炳灵公，相信大家都不会太陌生了，农历五月十二是炳灵公诞生的日子，散见全国各地的炳灵公殿又一次迎来了针对他的供奉。在道教的典籍、史书或是小说演义中对于炳灵公的身份，都认定他为泰山东岳大帝的儿子，只是有三太子和长子之分；但基本的认定还是依附与东岳大帝而存在的。《封神演义》一书中姜子牙封其为“三山正神”，与父亲东岳大帝(五岳之首)，共掌三山五岳。
关于炳灵公的事迹主要就见于封神故事，他三岁在家里的后花园失踪，后来跟随道德真君在青峰山紫阳洞学艺16年。他的出场是潼关救父，父子相认；之后在魔家四将征西岐的时候再次下山，正式辅助姜子牙。只因下山后成了武成王太子，换去了道冠服装，食荤，收到了天命惩罚，一出战便被魔礼青用金刚镯打死。此本为一次惩戒，亏得师傅道德天尊救活并训诫，从此定了修行者的心神。
第三次的出场就是回归对战场地，开始了是著名的“魔家四将号天王，炳灵一遇命先亡”的战役，黄天化用攒心钉斩杀了四人，至此威风赫赫，功劳薄上记了重重的一笔。之后是三斗闻太师的战绩。等到纣王三十六路征西岐结束，就是武王伐纣了，这一次黄天化被封为讨纣前先行官，伐纣第一站便是孔宣守卫的金鸡岭。黄天化作为先锋官，用火龙标杀死对方先锋，取得了武王伐纣的首功；但是他也死在了金鸡岭，被高继能使用蜈蜂袋后一枪刺杀，死于非命。
以上是小说演义中的情节，从中我们可以发现，黄天化身份特殊，是武成王之子。但他被封为三山正神炳灵公，还要从他的功劳说起，首先就是救父，既是孝也是勇；下山辅佐姜子牙，第一战便斩杀四大天王；武王伐纣的第一功也是他的。或许他活到最后，也会是和哪吒、杨戬一样的肉身成圣；可不同的是“功名未遂身先死”，这一切就注定了他在封神榜上的位置。正如姜子牙宣读的册封辞一言以蔽之“援功定赏，当存其厚，特敕封尔为管领三山正神炳灵公之职”
另外关于炳灵公的事迹，就不太好寻找了。在道教类神仙记载里，说他是泰山神的第三个儿子，东岳的储君；因东岳大帝有掌管幽冥地府的神职，炳灵公就是具体专司鬼篆，专管凡人生死薄的。而三山五岳皆是山，其已为三山正神，又有了“储君”的认定，再加之代替东岳大帝掌管了地府的业务，也算了面面俱到的提前熟悉工作岗位了。
据说在江浙及古代吴地一带，还信奉炳灵公为“火神之祖”；也有一些说他为“华光天王”，或者“灵官马元帅”，但只见于某一种小说，或者传说，不为凭证，但由此也可见炳灵王在民间的影响。所谓“炳”，明的意思；灵，就是灵气、聪敏的意思；炳灵公之名，见于《宋史·礼志》宋真宗加封泰山三郎为炳灵公的记载。