中国古代的太上皇有多大的权力与影响？
太上皇，又称太上皇帝，是中国古代唯一在名义上比皇帝地位高的活人。实际上，太上皇的权力和影响是“薛定谔的猫”。有些太上皇权力和影响极大，皇帝最多是登基的太子(如清乾隆帝)，有些太上皇则处境悲惨(如明英宗)。那么中国古代的太上皇(太上皇帝)到底有多大的权力和影响呢？
中国第一位太上皇是秦始皇的父亲秦庄襄王，是秦始皇成为皇帝后追封的。从追封秦庄襄王为太上皇可以看出，太上皇在秦始皇对皇帝制度的最初设计里就不应该是活人。中国第一位活太上皇是刘邦的父亲刘太公，但那只是因为刘太公在刘邦称帝时还没死，权力是没有的。
中国历史上第一位从皇位退为太上皇的人是被司马伦推翻的晋惠帝(后来复位)。第一位真正有实权的太上皇是后凉太祖吕光。晋惠帝是有名的“傻皇帝”，后凉是西北的割据政权，这两位对中国太上皇演变的影响都不是很大。中国第一位影响较大的太上皇是北魏献文帝。
皇兴五年(471年)，年仅十七岁的北魏献文帝将皇位让给年仅五岁的太子(孝文帝)。因为献文帝退位是与冯太后斗争的结果，所以北魏群臣强烈反对献文帝退位。最终献文帝与冯太后和群臣达成妥协方案：献文帝退位而不交权，北魏的国家大事依然都要向献文帝汇报。
献文帝为太上皇的权力大小开创一个先例：太上皇的权力和影响取决于退位时与皇帝和群臣的政治交换结果。如果太上皇退位时无法让新皇帝和大臣给他权力，那么太上皇就几乎没有权力和影响，比如唐高祖、武则天、唐玄宗、唐顺宗、明英宗等等，这是常见的太上皇。
如果太上皇退位时与新皇帝和大臣达成协议，保留一定的权力和影响，那么朝廷就会出现隐形的“二元体系”，比如宋高宗和宋孝宗、宋孝宗和宋光宗等等。如果太上皇退位时能够继续控制最高权力，那么几乎没有权力和影响就变成了新的皇帝，比如清乾隆帝与清嘉庆帝。
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