对抗骑兵的武器“弓弩”，在宋朝被开发到极致
宋朝自建国始，身边就围着一群熊孩子，辽、西夏、吐蕃和后来居上的金、蒙古，个个都是马上民族。而宋朝既失去了燕云十六州，作为战略屏障，也没有了养马牧场，必须另辟蹊径开发“黑科技”，对抗蜂拥而至的骑兵，维持国祚，保境安民。
骑兵机动性高、冲击力强，是步兵的克星。只有在远距离消灭骑兵，才能确保自身安全。经过短时间培训的弓弩手，在一场战争中，用廉价的箭射倒长时间专业训练的骑兵，性价比是相当高的。“箭如雨下”不仅能远距离打击骑兵，还能从心理上瓦解对手的意志。
因此，宋朝的弓弩成为冷兵器时代的AK-47，达到以步制骑的目的。那宋朝哪些类型的弓弩在实战中对骑兵杀伤力较大?宋军又是如何培养弓弩手的呢?
神臂弓
熙宁初年，宦官张若水进献了神臂弓。神宗对此十分重视，亲临廷和殿观摩，“置铁甲七十步，俾卫士射，未有中者。若水自请射，连中彻札。”宋朝一步约有1.536米，70步相当于107米，神臂弓在这么远距离依然可以射透铁甲。要知道一般自卫手枪的射击距离只有50米。
这并不是神臂弓真正的实力。《宋史·兵志》中，神臂弓“弓之身三尺有二寸，弦长二尺有五寸，箭木羽长数寸，射三百四十余步，入榆木半笴。”在522米外，射进榆树半支箭，只有步枪才能有这么大的威力。南宋时期，神臂弓金朝名将完颜宗弼对神臂弓印象深刻，他在《遗行府四帅书》中，认为“吾昔南征,目见宋用军器,大妙者不过神臂弓,次者重斧,外无所畏,今付样造之。”
神臂弓的出色表现，成为宋朝的御敌神器。在战场上，“宋军拒金，多倚此为利器。军法不得遗失一具，或败不能携，则宁碎之，防敌得其机轮仿制也”，有了这项军规，如今很难见到神臂弓的实物了。为了保护这种独门绝技，宋朝规定个人不能私造、私学神臂弓，士兵使用神臂弓时，因操作不当造成神臂弓损坏，将予以重罚。由于秘而不宣的制作工艺，导致神臂弓逐渐失传，成为一个不解之谜。
克敌弓
南宋绍兴年间，名将韩世忠进一步改进了神臂弓，推出了克敌弓。它能“一人挽之,而射可及三百六十步”，克敌弓的射击距离更远，达到了553米，从威力上看，“每射铁马,一发应弦而倒”，金朝的“铁浮屠”和“拐子马”等重装骑兵，克敌弓能一箭射穿铁甲，果然名不虚传，威力十足。
让辽朝震动的三弓八牛弩
神臂弓和克敌弓并不是宋军中射程最远的武器，弩才是射程的王者。宋弩分为手弩和床弩两种，手弩又有踏张弩和腰弩两类。手弩轻便灵活，适合野战，床弩体积巨大，不易搬动。而踏张弩和腰弩，分别是借助双足和腰腹的力量，为弩箭提供更充足的蓄能。
床弩在冷兵器时代，绝对是骑兵的噩梦，称得上战场的死神。北宋初年，宋太祖“尝令试床子弩于近郊外，矢及七百步，又令别造千步弩试之，矢及三里”。此时的床弩射程已经达到了1075米，然而，宋太祖对此并不满意，下令对床弩继续升级改进。
开宝年间，魏丕将三张巨弓结合在一个四脚木架，以硬木为杆，铁片为翎，用百人绞轴张弦，由专人进行瞄准，最后由大力士用巨斧击发床弩。经过改进，“旧床子弩射止七百步，令丕增造至千步”，“三弓八牛弩”由此诞生。新一代的床弩射程达到了1536米，这已经是现代狙击枪才能达到的距离了，这也是冷兵器时代所能达到的极限。
三弓八牛弩发射的箭矢分为三种：
第一种是称为“一枪三箭翎”，状如长枪，附有铁翎，与其说它射的是箭矢，不如说是铁枪。
第二种是“踏橛箭”，发射后成排成行地钉入砖石，宋兵籍此蚁附，登高杀敌。
第三种是斗子箭，“又有系铁斗于弦上，斗中著常箭数十只，凡一发，可中数十人，世谓之斗子箭，亦云寒鸦箭，言矢之纷散如鸦飞也”，杀伤力由点变面，着实骇人。
景德元年(1004年)正月，辽军南下，攻城掠地，在澶州(今今河南濮阳西)与宋军相持。辽军主帅萧挞凛率数十骑，在澶州城下窥探宋军虚实。宋将张环果断用床弩射击，萧挞凛头部中箭，当场毙命。辽朝震动，心有余悸，与北宋达成了“澶渊之盟”，两国此后百余年未爆发大规模战争。可以说，一支弩箭奠定了宋辽百年和平。
造箭作坊的兴起和弓弩手的培养
有强弓劲弩是不够的，还需要大量箭矢，维持正常的战斗力。北宋初年，就成立了“弓弩造箭院”，这家官办兵工厂每年至少造箭1650万支，这还不算各州所属的“作院”、“都作院”以及民间作坊造箭的数量。以徽宗政和七年(公元1117年)为例，这一年并没有爆发战争，宋军依然消耗了5000万支箭。
宋朝十分重视弓弩手的培养，“军器三十有六，而弓为称首;武艺一十有八，而弓为第一。”军队将射箭作为武艺之首，倍加关注。在《武经总要》中规定：“凡军中教射，先教射亲，次教射远。”新兵学习弓弩，先射中，后射远。一个合格弓弩手应该达到哪些要求呢?
神宗熙宁元年(公元1068年)，“诏颁河北渚军教阅法，凡弓分三等，九斗为第一，八斗为第二，七斗为第三;弩分三等，二石七斗为第一，二石四斗为第二，二石一斗为第三。”宋朝一斗约等于6.4公斤，一石约等于60公斤，北宋中期三流弓箭手的臂力也要44.8公斤，弩手的要求就更高了。要知道奥运会射箭项目，弓弦的最大拉力也不过45公斤而已，没有对比就没有伤害。
到南宋光宗时期，“殿、步司诸军弓箭手带甲，六十步射一石二斗力，箭十二，六箭中垛为本等;弩手带甲，百步射四石力，箭十二，五箭中垛为本等。”弓箭手在92米之外，用126.4公斤的臂力，射十二箭，中六箭才能算合格。这不仅对体力提出了要求，更是对技巧的考验。
对于弓弩的短板，宋军如何应对
弓弩虽然威力大，射程远，不过间隔时间长。“然张迟，难以应卒，临敌不过三发、四发，而短兵已接”。宋军主要采取了三种战术：
一是轮射，弓弩手分三排，一排射击，二排准备，三排张弦，变换阵型，周而复始，箭矢不绝。
二是专射，由射术最好的射手站在最前排，第二个士兵专门递弩，第三个士兵负责张弓搭箭，同样能达到不断打击敌人的目的。
三是叠阵，由南宋名将吴璘创立，“每战，以长枪居前，坐不得起;次最强弓，次强弩，跪膝以俟;次神臂弓。约贼相搏至百步内，则神臂先发;七十步，强弓并发;次阵如之。凡阵，以拒马为限，铁钩相连，俟其伤则更代之。”这种战术不是简单的弓弩累加，而是多兵种协调作战，是军官临场挥能力和士兵训练水平的综合体现。
弓弩是对抗骑兵的大杀器，“虏人最怕弩箭，中则贯马腹，穿重铠”，弓弩虽然强劲，不过没有骑兵的机动性。“中国之兵，步多骑少，骑兵利平，步兵利险”，没有地利优势的宋朝，面对异族骑兵的肆意践踏，防不胜防，疲于应付，只能感叹“马者，兵之大也，边庭之所以常取胜中国者也”。
宋朝又没有北方和西北的良马供应，服役的战马在数量和质量上，无法和辽、女真、蒙古、党项等民族抗衡。唯有热火器出现，才能真正克制了骑兵的突击。可惜，宋朝没有等到那一天。