伯邑考的身世之谜
《逸周书》载：“格于庙，王烈祖自大王、大伯、王季、虞公、文王、伯邑考以列升”。这句话是什么意思呢？翻译过来其实很简单，就是周人攻灭殷商后，专门列举了为西周建国有巨大功劳的几个先辈人物。其中，前面的几位都是周人部落的首领级的人物，最后出现了一个名字“邑考”，这个名字就很是有渊源了。
那么“邑考”是谁呢？《史记》曾有记载，所谓“其长子曰伯邑考，次曰武王发，次曰管叔鲜”，周文王身边最大的三个儿子，嫡长子就是伯邑考。如果考虑到时代的先后顺序来看，《逸周书》里的“邑考”或许就是这位伯邑考，也就是《封神榜》里被周文王吃掉的那一位。那么，伯邑考何德何能呢？为什么可以与周人的历代先王并列呢？
什么是“以列升”呢？其实就是可以列入天子宗庙，享受历代天子的祭祀。如果可以享受这样的待遇，可见伯邑考在周人灭商的过程中，建立的功勋绝对不止是《封神榜》里说的孤身入殷商都城救文王那么简单。
当然，按照《帝王世纪》的说法“谓西伯圣者，食其子羹尙不知也”，这也就是后来《封神榜》里周文王食子的来源。不管这样的记载是不是真实的历史，可以想象的是，在殷商这个崇尚武力和拥有残暴刑法的王朝里，作为殷商王朝的帝王视作为罪臣周文王的儿子，伯邑考的下场或许不会比演义小说要好。
如果只是因为伯邑考的结局很悲惨，就把他列入周天子的宗庙里，这似乎显得周天子们有些圣母心泛滥了。况且，每个周天子都绝不是拥有善心之人。哪一个周天子不是踩着无数的尸体走上高位的呢？在周天子脚下的那些人的命运，哪一个又比伯邑考好。
因此，《逸周书》中的记载或是有所存疑。那么，因为没有更多的资料，或许我们只能是从伯邑考这三个字来看看。所谓“伯”，其实是有嫡长子的意思的。大多演义小说也基本认可这个观点，都认为伯邑考正是周文王的长子，也即周武王的大哥。假如，周人的“嫡长子继承制”传统在周文王、周武王时期已经有了出现，那么，伯邑考就很大可能会是周文王之后的周人领导者，而非周武王。
还有一种说法，则是“伯”不是嫡长子的意思，而是城池之名。在西周而后乃至春秋战国，有很多城池的名字都会出现“某邑”之说。也就是说，伯邑考是曾有封地的，其封地正是“伯邑”。但是史书中似乎没有出现过叫“伯邑”的，因此这个说法也有存疑。如果“伯邑”真的存在的话，一定是个非常重要的城池，而且还在灭商大战之中起到过重要作用。可惜，史书中似乎没有看到过相关的记载。
那么，再来看第三个字“考”。《礼记》言“生曰父，死曰考”，也就是说“考”是对亡故之人的称呼。如果这样来说，前面的“伯邑”就变成了名字，而“考”就不是单指“伯邑考”，前面的“王季、文王”等也是在共用这个“考”，意思就是这些先祖先辈们死后被列进了宗庙。显而易见的是，这些先祖先辈都是为西周兴旺、为灭商大战贡献过很多力量的。
跟先祖先辈们相比，伯邑考只不过救了周文王，跟披荆斩棘的先祖先辈们比，显然不够重要。除非，周文王的被囚禁这件事情，其前因后果乃至过程都相当复杂。而伯邑考作为长子，主动担当、统筹谋划拯救周文王，很可能在很长一段时间里也承担了对周人部族的发展壮大事务，也即是承担着周文王替代者的身份，管理着周人部落。
如果这样看来的话，伯邑考所扮演的角色就与周文王等人物可以并列了。因为在部族首领被囚禁、部族长期受到侵扰的情况下，伯邑考的努力就是可以与先祖先辈们的功劳画上等号的。当然，至于后来伯邑考为何又孤身入了朝歌城，就很大可能又是另外一场阴谋了。伯邑考，是周人部落崛起的关键，但也是殷商末世与西周建国时期的过渡者。