落魄乞丐以树皮为食，却被李渊主动尊为大哥，秦琼程咬金为其效力
大业十四年（公元618年），因开凿大运河及三征高句丽而导致国库空虚、民怨沸腾的隋王朝，最终迎来了覆亡的命运。在隋末唐初这段动荡岁月中，许多英雄人物粉墨登场并在史书中留下浓墨重彩的一笔，其中最为后世所熟知的还要属秦叔宝、程咬金等人。最终成就一番帝业的李渊则是最大赢家。不过很少有人知道，这些英雄豪杰却曾经对一个乞丐刮目相看，李渊认他作大哥，秦叔宝更是心甘情愿地为他卖命。
这位传奇乞丐名叫李密。李密出身辽东李氏，曾祖李弼本是“西魏八柱国”之一，北周时期受封太师、魏国公，祖父李曜为北周太保、邢国公，其父李宽为隋朝上柱国，封蒲山郡公。不得不说，李密所在家族底蕴深厚，乃是当之无愧的豪族。正因如此，李密曾凭借父荫任左亲卫府大都督、东宫千牛备身。
说起来，隋炀帝杨广本是雄才大略之君，奈何生性凉薄又刚愎自用。第一次征讨高句丽（公元5世纪时已普遍简称为“高丽”，君主亦被册封为“高丽王”，但注意并非王氏高丽）时，因指挥失误和恶劣天气导致数十万大军战死。“秋风未到蝉先知”，李密此时已经从大隋盛景中嗅到一丝毁灭的气息。这位心有沟壑的豪杰不甘屈居人下，在隋炀帝第二次征伐高句丽的途中，他就与昔日朝廷重臣杨素之子杨玄感密谋叛乱。杨玄感起兵之后，大隋果然陷入风雨飘摇之中。
然而李密却没料到，杨玄感居然和杨广同样刚愎自用。杨玄感拒绝了李密提出的北据幽州以断朝廷大军后路的计策，执意攻伐洛阳，最终兵败身死。李密随即沦为天下共诛之叛逆，不得已之下，这位昔日勋贵之子只得隐姓埋名，成为一名乞丐在各地躲藏。在此期间，李密经历了各种各样的危险。最危急的一次，李密甚至不幸被捕快逮捕。若非押送他的官员被他用银钱收买，这位后来雄霸一方的枭雄可能早就落得个身首异处的下场。
在这之后，因为行踪已经暴露，李密只能去更偏僻的地方，生活也变得更加艰苦。据《资治通鉴》记载，李密在最困难的时候，已经沦落到“削树皮而食之“的悲惨境地。不过正所谓否极泰来，就在他最为落魄的时刻，瓦岗寨的翟让慧眼识人，非但没有杀他，还将其委以重任，作为自己的参谋和手下。
饱得诗书的李密，在瓦岗寨中混得如鱼得水，短短几年时间就令瓦岗寨众人对其佩服得五体投地。寨主翟让在此情况下，推戴李密为首领，称为魏公，定年号为永平元年，翟让本人受封司徒，封东郡公。然而随着时间推移，翟让之兄翟宽逐渐生出别样心思，甚至怂恿弟弟夺权。李密有所察觉后，在一次宴会上安排勇士杀死了翟让、翟宽及其部将王儒信，显露出一代枭雄的果断与狠辣。
在解决掉潜在威胁后，李密迅速安抚瓦岗寨众人，并令徐世勣、单雄信、王伯当分统其众，取得了对瓦岗军的绝对领导权。此时的瓦岗虽名为山寨，实际上已经有问鼎全国的实力，当时在太原起兵的李渊，也将李密视为潜在的盟友，写信给李密时还肉麻地称“欣戴大哥，攀鳞附翼。”这位比李密还要大上15岁的大唐开国皇帝，此时却极尽谦卑，其讨好和结交之情简直溢于言表。另一方面，李密麾下拥有单雄信、徐世勣、程知节（即程咬金）、秦叔宝、罗士信、王伯当、房彦藻、祖君彦、裴行俨等将领，大有一统天下之势。谁也想不到，当年那个被迫以树皮充饥的乞丐会成为今日枭雄，实在是令人唏嘘感慨。
参考文献：
《资治通鉴·卷第一百八十六》《隋书·列传第三十五·李密》