一场强国弱民的实验，商鞅变法的成功关键在于刑赏和农战
一、强国弱民的实验成功
中国历史上，历朝历代的改革运动多不胜数！而"改革"也是古往今来的执政者，最常挂在嘴边的口号。
它究竟是思虑周密、规模宏远的真变法？还是打着变法的旗帜，实际上骨子里却是行打击异己、整肃政敌之实的假改革？
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商鞅雕像
在变法的当时，任谁也不能预料。我们今天以中立的立场，来观察商鞅变法的历史功过，即使是对他的理论并不茍同，或者是对他用异常严酷的手段，在秦国建立纯法家的社会颇有微辞的一些人，恐怕也不能反对商鞅变法，确实在秦国达到了富国强兵的目的，而且他所实施的诸多改革方案，也确实全盘改造了秦国的旧社会。
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法家
虽然他的改革，造成许多宗室贵戚抱怨不已，也让老百姓因为严刑峻法的压制而敢怒不敢言！但是持平而言，这些反弹和积怨，都是改革所必须付出的代价，也是适合当时时代气氛必要的改革手段。
像他刑黥太子傅师的举动，就是基于现实需要而不得不然的举动，而不是他和公子虔、公孙贾有什么私人恩怨，非得如此伤人身体不可。
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被割鼻子的公子虔
还有他让国君的地位，提升到绝对的高度，让其治国的权威不容任何臣民挑战，一改春秋末年以来君不君、臣不臣的乱象。
同时他也主张施行愚民政治，便于国君统治。这些强国弱民的主张，不但完全付诸实行，并且获得成功，对于后世统治者而言，实在具有启示和鼓舞的作用。
二、刑赏和农战是强国富民的不二法门
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商鞅画像
商鞅两次变法所采行的诸多政策，如重编户籍、落实家户组织、重农抑商、奖励战功、整并行政区域、统一度量衡等作法，莫不重演于日后各个朝代的变法历史之中。
尤其是以重刑厚赏为手段，排除各种障碍，加速变法的进行；还有以重农政策来发展经济，强固根本；以重战政策来加强国防，扩展势力，最为后世变法者所重视。
如果说其后各朝之变法者，皆是以其为师，或许有些言过其实；但是或多或少都受到他的影响与启示，当非过誉之辞。
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独尊儒术
商鞅变法，后世持负面印象者居多，尤其是汉朝之后更是如此。其实这也很容易解释，因为汉朝自武帝之后独尊儒术，自然和商鞅言必称法治，事必决于刑的法家作风大异其趣。
然而我们看战国时，与孟子并称儒家宗师的大儒荀子（约公元前313年至前238年），其入秦游历时的一段记录：
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考荀子入秦在秦昭王四十三年（公元前264年）时，去商鞅主政时尚不太远，故其所言应属评论此段历史的第一手资料。
商鞅虽因夙怨遭惠王车裂灭家，但其法令并未废除，仍然通行于全国，甚至成为秦人生活的一部分，我们从"今秦妇人婴儿皆言商君之法"可证此言不虚。
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荀子
所以荀子在秦国之所见所闻，和上述那些推崇备至的谈话，不就是商鞅之法在秦施行数十年后的写照吗？
如果我们不深究其内容，光从其赞语来看，还会以为荀子所说的是儒家理想中的"三代之治"？而非秦国的法家社会了。
商鞅变法卓有绩效殆无疑义，但是他在掌握权力和享受权力之后，仍不免露出骄态，而无法持盈保泰。或许真如西谚所云："权力使人腐化，绝对的权力使人绝对的腐化"？《史记‧商君列传》中，赵良力劝商君要见好就收，急流勇退，而且以诗经"得人者兴，失人者崩"，来警示其在秦国之不得人望，可惜不为商鞅所接受。
他甚至妄图与秦穆公时之名相五羖大夫─百里奚争胜媲美，尤见其被权力薰心后的傲慢自大！其后身遭不测之祸，实已早现端倪，只是当时他没有先见之明罢了！
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百里奚力荐蹇叔给秦穆公
平心而论，商鞅为人虽然比不上百里奚之中正平和，施政之遗爱秦国百姓也远不及百里奚，但若论及两者对国家之贡献和对后世之影响，商鞅未必就会居于下风。兹参考《史记》和《战国策》等相关记载，列表如下：
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或许上表对两者的比较并不全面，也不够周延，但是，若仅从人民的观感来看，百里奚无疑是比较受到人民怀念；两者在政治事功方面都受到国君的极度信任，所开创之局面俱为一代之盛事。
若论两人之事功实难分轩轾，如果一定要分高下，商君或许还更胜一筹！只是后世对两人之评价却有如云泥之比，原因何在？
我们从"五羖大夫之相秦也，劳不坐乘，暑不张盖，行于国中，不从车乘，不操干戈，功名藏于府库，德行施于后世"的记载，不难想见百里奚虽然身居一人之下，万人之上的高位，犹时刻不忘戒慎恐惧。
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百里奚东海饲牛图
反观商鞅，地位不在前者之下，但是在出门时总是前呼后拥，引人侧目却完全不在意，充分享受富贵的滋味，可说是滥用特权到了极点。
对于这样的行为，其实就是当年变法时，自己所亟欲改革的目标，而商鞅却浑然不知，实在令人感叹：权力的滋味，竟是如此的诱人！
参考文献：
《新译商君书》
《新译战国策》
《新译左传读本》
《史记今注‧孟子荀卿列传》
《先秦诸子系年》