宰相写下“青鹅”二字被斩，众臣不解，武则天：你们把字拆开来念
当时李治已经病入膏肓，驾崩前立下诏书，皇位由三儿子李显继承，但军政大事由武则天决断。众所周知，最高权力不可能由两个人分享，武则天很快便因官员的任命问题，与李显产生了激烈的矛盾。于是她联合宰相裴炎与部分禁军将领发动政变，将李显赶下皇位，贬谪到外地软禁起来，又扶立她的小儿子李旦为皇帝，同时赐予裴炎爵位以表彰他的忠心。
但事实证明，裴炎与武则天根本不是一路人，他之所以听从武则天的号令，只是为了博取更多的政治资本，他想和曹操一样，成为权倾天下的野心家。很快，裴炎开始拉拢朝臣，培植自己的势力，这严重威胁到了武则天的地位，双方随即开始爆发冲突。
武则天的侄子武承嗣建议为武氏家族立宗庙祭祀，并为祖辈们加封王位。裴炎立即提出反对意见，他认为此举不合礼制，不宜执行。武则天虽然心里不高兴，但还是迁就了裴炎。李唐宗室对武则天专权的行为很不满，想要反抗。武承嗣为了打击他们，建议武则天杀掉两个德高望重的亲王。
武则天举棋不定，便向宰相们询问意见。这是一道送命题，如果表示赞同，那便是屠戮李唐宗室的帮凶，会遭到全天下的唾弃。可是不同意的话，又会忤逆武则天，轻则被贬官，重则会被流放甚至杀头。众人仔细权衡利害后，都默不作声，唯有裴炎大胆站出来予以反驳。
后来，裴炎甚至要集结军队，趁着武则天去外面游玩之时，将她控制起来，让李旦亲政，到时候自己就是中兴唐朝的功臣，仕途必能更进一步。但他万万没想到，天上突然降下暴雨，武则天被迫取消出行计划，裴炎的如意算盘自然也就落空了。
公元684年，大臣徐敬业造反，短短几天时间便拉起一支10万人的队伍，接连攻陷数座城池，同时与裴炎交好，希望他在朝堂上对武则天施压。当年9月，有人告发裴炎，武则天派人调查，很快便拿到了裴炎写给徐敬业的亲笔信，可上面没有任何密谋的内容，仅有“青鹅”二字。武则天却以此为凭证，将裴炎抓进了监狱。
众位大臣们对此很疑惑，纷纷向武则天询问缘由，武则天让他们把字拆开来读。青就变成了“十”、“二”、“月”三个字，鹅可分为“我”和“与”。十二月，我与，意思就是我会在十二月响应你，共同逼武则天退位，光复李唐河山。一个月后，徐敬业兵败死于乱军之中，裴炎也被斩于闹市，而为他求情的同僚也相继遭到贬谪。武则天就此消灭了一个实力强劲的对手，距离皇位又更近一步。
人的欲望是无限的，一旦被其所支配，就会一步一步走上不归之路。裴炎本可以凭借自身的才干，尽心尽力辅佐武则天治理天下，留下美名。但却为了攫取更多利益，逆天而行，最终落得一个凄惨的下场，不禁令人唏嘘感慨。而武则天则审时度势，稳扎稳打，逐渐走上人生巅峰，上承贞观之治，下启开元盛世，堪称是古代杰出女性的代表！