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郑袖,战国时期楚怀王的宠妃,郑袖姿色艳美且善妒,性格聪慧狡黠,阴险恶毒,极有心计,深得楚怀王的宠爱,并产下两子一女。传说中,郑袖迷恋三闾大夫屈原而不得遂诬告屈原,令怀王疏远之,将之发配汉北,屈原终身郁郁不得志。
郑袖是中国信史早期比较具有代表性的美女。她的存在对各自国家的命运与安定起到了不可忽略的作用。郑袖为了巩固自己受宠的地位,同样用阴险毒辣的手段残害了魏美人。而郑袖自己并不直到自己这样叫“私心膨胀”,更不知道这样会对自己的国家和自己丈夫的基业产生影响。
但战国时期人才辈出,一些杰出的谋略家,纵横家心里却很清楚,比如靳尚和张仪。他们正是洞察到郑袖的自私,会为了自己的利益而不择手段的弱点,让楚王错过了一次除掉张仪的机会,导致张仪最终辅佐秦国完成大业。
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不仅让楚王背上了“怀王以不知忠臣之分,故内惑于郑袖,外欺于张仪”的千古黑锅,还让自己的国家最终接受了灭亡的命运。
楚怀王十八年(公元前311年)前后,楚国同秦国再次交兵。秦国眼看一时不能结束战事,时间拖久了反而会影响本国休养生息的方针。所以就以汉中土地为条件,向楚国提出议和。但是小心眼的楚怀王心里还是记挂着当初背叛过自己的张仪,所以好处也不要了,直接向秦惠王索要张仪。心在秦国的张仪义不容辞,慷慨赴义来到楚国。
楚怀王十八年(公元前311年),秦国派遣使者相约再次与楚国和好,并分出汉中的一半土地给楚国作为讲和条件。楚怀王说:“希望得到张仪,不愿得到土地。”张仪听说后,请求到楚国去。
秦惠文王说:“楚王正想抓住您才甘心,怎么办?”
张仪说:“臣下跟楚王身边大臣靳尚友好,靳尚能够侍奉楚王宠姬郑袖,郑袖的话楚王没有不听从的。再说我前次出使楚国,背弃将商於归还楚国的诺言,如今秦、楚两国大战,结下怨仇,我不当面向楚王认错,怨仇就不能了结。再说有大王在,楚国应该不敢把我怎样。就是楚国真的杀我,只要对秦国有利,也是我的愿望。”张仪于是出使楚国。
张仪来到楚国后,楚怀王不见他,而是就地囚禁张仪,准备杀死他。
张仪暗中勾结靳尚,靳尚为张仪向楚怀王请求说:大王把张仪囚禁起来,秦王定会生气。天下诸侯们看到楚国失去盟邦秦国,楚国的地位就会低落,而且一定会轻视大王。”
靳尚接着对郑袖说:“你可知道,你马上要在大王面前失宠!”
郑袖说:“为什么?”
靳尚说:“张仪是秦国有功的忠臣,秦王很喜欢他,而现在楚国把他囚禁起来,秦国肯定要楚国释放张仪。秦王有一个美丽的公主,同时选择美貌善玩且懂音乐的宫女作陪嫁,为了使她高兴,此外秦王还陪嫁各种金玉宝器,并将上庸六县的土地送给楚国,作为公主享乐的费用,这次正想让张仪献给大王为妻。大王看重土地,因此必定很爱秦国公主,而秦国公主仰仗强秦来抬高自己身价,同时更以珠宝土地为资本,四处活动,她势必会立为大王的王后,到那时秦国公主就等于君临楚国,而大王每天都沉迷于享乐,必然忘记你,你被忘记以后,那你失宠的日子就会不远。”
郑袖说:“一切拜托您,我真不知道该怎么办好。”
靳尚说:“您不如向大王进言释放张仪。张仪如果能够获得释放,必然对您感激不尽,秦国公主也就不会来,那秦国必定会尊重你。您在国内有楚国的崇高地位,在国外结交秦国,并且留张仪供您驱使。你的子孙必然成为楚国太子,这绝对不是一般的利益。”
于是郑袖日夜对楚怀王说:“作为臣子各为其主。如今土地没有交给秦国,而秦国派遣张仪来,这就是极看重大王。大王还没有还礼而要杀死张仪,秦王必定大怒而攻打楚国。我请求让我们母子一起迁移到江南去,不要让我们成为任秦国宰割的鱼肉。”楚怀王在郑袖的软磨硬泡之下,外加说了那么几通道理后,还真答应放了张仪。郑袖觉得自己达到了巩固地位的目标,殊不知自己的自私正是被那些更为狡黠的政客们利用了。又或者,当初郑袖看上了英俊潇洒的张仪,也就顺手帮了人家一把也说不定。