洪秀全逝世后,天京城陷落,洪天贵福携残兵败卒仓皇出逃,这时的他已成为太平军的主子。据说,这十几年中,洪天贵福从未出过城门,更不能想象外边是怎样的世界。惶惶如丧家之犬,急急似漏网之鱼,洪天贵福随太平军东躲西藏,十几万之众被打的不足万人。
一天夜里,清军席宝田军队突袭,搞得太平军猝不及防。洪天贵福不知所措,仓皇中不慎跌入了一个大坑中,躲过了一劫。据洪天贵福被捉后供称,清军走后,他便顺着小路来到了一家唐姓人家,唐姓人家见其可怜便收留了他。然而,躲得了初一躲不过十五,藏得再好终究暴露。
10月25日,洪天贵福被唐姓人家发现身份并抓捕。在审问期间,这位天王表现出了让人惊讶的懦弱和卑微,问什么便答什么。洪天贵福把所有太平军做的事一律推到了自己父亲和李秀成等人的身上,甚至还向审讯官表决心:广东不是个好地方,我不想回去了,我只想跟着唐老爷到湖南读书,考秀才。
不仅如此,洪天贵福为了奉承这位唐老爷,还为此人写了几首诗,有一首这样写道:“跟到长毛心难开,东飞西跑多险危。如今跟哥归家日,回去读书考秀才。如今我不做长毛,一心一德辅清朝。清朝皇帝万万岁,乱臣贼子总难跑。如今跟到唐哥哥,惟有尽弟道恭和。多感哥哥厚恩德,喜谢哥恩再三多。”
清政府怎会留下一个“祸患”在世间?洪天贵这边还做着美梦,殊不知清政府早已下旨将其凌迟。凌迟那天,他还抱着一丝幻想,直到咽气。