明朝万历皇帝长达28年不上朝，为何不怕自己被人架空？
皇帝作为国家权力最大的人，从理论上说他可以决定做任何事情，而无论是否合理合规，这就是所谓的皇权至上。然而，皇帝虽然有近乎无限的权力，但个人精力却是有限的，不可能对全国大大小小所有的事务做出决定，所以就需要有人协助。
秦朝时这个人就是丞相，西汉初期分为左右相，变成了两个人，到了汉武帝时期设立内朝，任命尚书，就逐渐变成了一个多人组成的班子，这个班子的成员通常称之为宰相。之后数千年时间里，这个班子成员的名称有很多种叫法，比如尚书令，中书令，尚书左仆射、内史、侍中、同中书门下平章事……总之是换汤不换药。
到朱元璋建立明朝之后，执行的还是这一套体系，当时朝廷设左右相，中书左丞相是李善长，中书右丞相是徐达，两人分列开国功臣第一、二位。但在实际操作中，朱元璋渐渐发现，丞相的权力实在太大，甚至对皇权形成了很大的钳制。李善长曾经结党营私，胡惟庸甚至越俎代庖，这都是对皇权的直接挑衅。
于是在洪武十三年，朱元璋以谋反罪名诛杀胡惟庸，并宣布废除丞相制度，也就是说自秦汉以来，那个协助皇帝处理政务的人或者班子没有了，所有政务直接由皇帝亲自处理，就明朝而言，就体现在六部之上没了直接长官，而是直接向皇帝负责。
应该说朱元璋的想法是好的，但效果却不尽如人意，就像曹魏政权削弱宗室力量结果被司马懿篡夺了权力，西晋司马炎大封宗室为王却又引发了八王之乱，似乎怎么做都不够完美。朱元璋分封二十多个儿子镇守四方，拱卫京师，却想不到朱棣会发动靖难之变，夺了他孙子的皇位。同样，朱元璋废除丞相，本意是为了加强皇权，不料最终结果却是削弱了皇权。
为什么会适得其反呢？我给大家简单讲一下明朝政治制度的演变过程。
废除丞相制度之后，大量的具体事务就堆积到了皇帝的案头，于是朱元璋不得不日以继夜地处理大臣们的奏章，尽可能地对政务做出决断。但当朱棣夺取了皇位之后，他的主要精力放在了对北方蒙古人的作战上，先后五次发动北伐，所以没有那么多精力批阅奏章。无奈之下，朱棣找了几个学问好、地位低、有才华的人，帮助他批阅奏章，朱棣只需要在批阅结果上签字或者打勾就行了，无疑节省了大量的精力和时间。
由于这批人是在文渊阁内工作，所以称为“内阁”。内阁的作用最初是帮助皇帝处理政务，将奏章进行分类整理，并提出自己的建议，并无决策之权。而且，朱棣为了防止内阁权力过大，成为实际意义上的宰相，还特意将内阁成员的品级限制在了正五品。
然而，在实际操作中，内阁的建议往往大部分都会得到皇帝的批准，所以在永乐后期已经逐渐成为实际意义上的决策机构。到朱棣的孙子朱瞻基继位后，由于“三杨”辅政，内阁权力又进一步加重。所有奏章送到内阁之后，由内阁成员进行审阅，并将处理意见写在一张纸条上，夹在奏章中送到司礼监，然后由司礼监送给皇帝进行最终批阅。内阁的这个权力，称为“票拟”。
“三杨”为主的内阁所作出的“票拟”，可以说就是最终的决定，因为皇帝通常不会驳回内阁的意见，阁权之重，甚至多次凌驾于皇权之上。当年朱元璋为了削弱相权而非常丞相，现如今丞相换成了内阁，相权变成了阁权，对皇权的威胁有增无减。
阁权渐重，皇权就相应地削弱了，也就意味着皇帝被架空了！因为国家大事的决策虽然名义上还在皇帝手里，但实际上拿出处理意见的是内阁，并且这个意见拿出来以后，皇帝还很难推翻，讲道理肯定是说不过这帮文臣的，硬来的话，他们就会“死谏”，博一个“青史留名”，皇帝要想不顾舆论的强行推动自己的意见，很难！
为了夺回权力，皇帝也想了很多办法，比较有效的做法是将“批红”的权力交给身边的太监。从流程上看，内阁批完奏章之后还要交给皇帝批红才能生效，但从正统之后，皇帝将这个权力交给了司礼监的秉笔太监，由他们代替皇帝进行批红。
如此一来，明朝的政治制度实际上就成了两套辅政班子，一套是内阁，负责提出意见，一套是司礼监，负责最终审阅。内阁因为有票拟之权，所以对皇权有着极大限制，而司礼监的批红职权，又极大地限制了内阁。如果司礼监从中作梗，内阁甚至见不到皇上，连汇报工作的机会都没有。万历十年前，内阁首辅张居正权倾朝野，甚至连小万历皇帝都敢训斥，但对秉笔太监冯保，却不得不竭力巴结，又是送礼又是奉承，就是因为万历限制不了他，而冯保可以。
这种特殊的政治制度，造成了明朝非常奇特的政治生态，有明一朝，经常出现宦官专权之祸，明朝从未出现过真正的权臣，皇帝不上朝也丝毫不影响国家的正常运行。
因为明朝处理国家事务的流程是这样的：各地和各部门官员将需要处理的事务写成奏章，首先送到内阁，由内阁成员审阅后，写上处理意见；然后送到司礼监，由秉笔太监批阅，同意内阁意见，或者写上修改后的意见，再有掌印太监盖章；最后下发到六部或其他有关部门，就可以正式执行了。整个过程根本不需要皇帝就可以完成，明朝皇帝成了国家机器运行中可有可无的角色。
如果皇帝本人有什么想法需要执行，往往需要口述给身边的太监，再由太监到内阁进行口述传达，内阁根据太监的口述拟旨，再送到司礼监签字、盖章，然后下发，同样具有效力。在这个过程中，皇帝的意见非常容易被修改，尤其是口述旨意的太监，甚至可以随意夹带“私货”，这也是有明一朝，内阁始终斗不过宦官的一个根本原因。
在这个过程中，如果内阁认为皇帝的意见不可行，可以选择驳回，如果宦官对内阁拟的旨意不满，可以不批，当然也就无法执行，拥有最高权力的皇帝反而无法左右了。
具体到万历皇帝，他是因为“国本之争”才不上朝的，大体内容就是他想立朱常洵为太子，因为朱常洵是他最宠爱的郑贵妃生的，但大臣们却坚持让他立长子朱常洛为太子，双方这才僵持不下。万历虽然贵为天子，但却无法强迫内阁屈服。
如果逼得紧了，内阁的成员就会以辞职相要挟，甚至有的言官会不惜以死进谏，让万历背上一个昏君的千古骂名。就算万历不惜名声，将不同意的官员免官，甚至将进谏的官员杀死，仍然不能改变这一状况，因为就算万历免官或者处死了内阁首辅，还是要另选一个人来担任此职，决定权仍不在他手中。
那么万历把所有内阁成员都杀了或换了行不行呢？理论上是可行的，但实际操作起来难度太大，上至皇太后，下至老百姓都会反对，也不排除有人借机“靖难”，搞不好自己的皇位还会有危险。所以，万历最终选择了屈服，立长子朱常洛为太子，也就是后来的明光宗。
因为这场国本之争，万历对处理朝政失去了兴趣，这是很自然的事情，因为他享受不到权力带来的快感，大小事情他说了都不算，还要看内阁的脸色行事，索性撒手不管了。但神奇的是，万历撒手不管，似乎国家运行的情况比他管事的时候，还要好一些。
至于是否担心被架空，我想这个问题应该这么看，万历是因为被架空了，心灰意冷，这才选择了不上朝，而且是连续二十多年不上朝，不仅不上朝，而且还怠政，就是不处理内阁递上来的奏章。
但是万历不上朝，并不代表他放弃了斗争，在这二十多年里，万历始终利用宦官集团牵制文臣集团，运用帝王之术，使两者达成了一个微妙的平衡，因此在他在位期间，朝政并没有因此出现能够把持朝政的权臣。
不过，无论如何，作为皇帝，万历手里早已失去了最高权力，对他来说，无非是被内阁架空，还是被宦官架空的问题。