士燮年轻时学了左氏春秋,后被征召做官,因为公事又被罢免。后来士燮的父亲去世,士燮又被征召为官,任巫县县令。
过了几年,士燮又被任命为交趾太守。当时交州刺史朱符向各地征收重税,交州各地纷纷反抗。朱符瞎搞,地方上更是离心离德。
士燮名为汉臣,实际已经割据一方,他的三个弟弟也都担任太守,士燮独霸交州四郡。交州地处偏远,朝廷的影响力有限,士燮四兄弟在当地威望甚重。
朱符死后,朝廷派张津为新的交州刺史。但张津胡作非为,不久就被部将区景杀害。
交州北面荆州牧刘表,想往南方扩展势力。任命赖恭为交州刺史,吴巨为苍梧太守。
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曹操控制的朝廷担心刘表势力过大,就任命士燮为绥南中郎将,总领交州七郡。士燮派使者去许都朝贡,即使道路断绝也千方百计去朝贡,朝廷又加封士燮为安远将军。
后来刘表任命的赖恭和吴巨产生矛盾,吴巨把赖恭赶跑了。
赤壁之战后,吴国孙权拉拢士燮以便占据交州。士燮带着弟弟们投靠了吴国孙权。
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孙权派步骘为交州刺史,在士燮兄弟的支持下,吴国已经掌控了交州。苍梧太守吴巨还看不清形势,背地里搞事,被步骘斩杀。
士燮送了个儿子去吴国当人质,孙权见士燮这么懂的表忠心,出手也阔绰,对士燮的子弟大加封赏。
士燮在吴蜀冲突中,诱导蜀国豪族雍闿背蜀投吴。士燮每年都朝贡吴国,南海的好东西使劲往东吴送。孙权每次亲自回信,加倍赏赐士燮。
统治交州近40年的士燮病逝,活到90岁。他一死,他儿子士徽就看不清形势,叛吴自立,最终被吴国攻灭。