楚国和晋国的霸业，是如何被一群贪官葬送的？
举个例子，在中国古代的春秋时期，因为一群贪官，楚国和晋国两大强国甚至失去了自己的霸业。这听上去确实让人颇为毛骨悚然的—没错，在本文之中，笔者就将向您介绍这么一段历史。
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春秋时期，晋楚两大强国长期争霸，与上个世纪的美苏争霸颇有几分相似之处。当年，美国苏联的身后都带着一大帮小弟。
晋国楚国也是类似，各自都有附属国。按照当时“国际惯例”，附属国的君主每隔一段时间，都要去大哥家里朝见大哥。春秋后期的某一年，唐成公和蔡昭侯，这两位楚国附属国的君主，前往楚国朝见楚昭王。
楚昭王是楚平王的儿子。当年，楚平王替儿子太子建向秦国公主求婚，结果他听信了奸臣费无极的“建议”，自己娶了儿媳妇，生下了公子珍。
后来，楚平王再一次听信了费无极的谗言，逼走了太子建，改立公子珍为太子，杀害了太子建的师傅伍奢和他的儿子伍尚。此二人正是伍子胥的父兄。这才有了日后伍子胥复仇的故事。这是后话，我们后文再讲。
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从上文中，我们可以看出，太子珍出生的时候，楚平王已经是个中老年人了。等到楚平王病逝的时候，太子珍也才七岁。也正是因此，楚平王临终前将国政托付给了令尹囊瓦，叮嘱他好好辅佐自己的儿子。唐成公和蔡昭侯来到楚国时，主持朝政的正是囊瓦。
然而，楚平王实在是所托非人，最后把自己的儿子坑惨了。因为囊瓦是个见钱眼开的大贪官。唐成公和蔡昭侯并不是空手来到楚国。除了献给楚昭王的礼物外，他们随身还带了两件自己珍爱的宝物—其中，唐成公带的是肃霜马，而蔡昭侯带的则是美裘。
贪财的囊瓦见到两位君主带着如此宝物，双眼都发光了。他马上派人去见两位国君，很无赖地要求他们把这两件珍宝送给自己。
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试想，这么不要脸的要求，一般人应该都不会答应的。两位君主同样也是如此。囊瓦没拿到宝物，却并没有就此死心。他向楚昭王进谗言，说两位君主的坏话。
当时楚昭王顶多也就中学生的年龄，什么事都听囊瓦的。囊瓦就自作主张，把两位君主“请”进了宾馆。说是招待，实际上就是软禁。这一软禁，就是三年之久。
唐国大臣们见自己的君主被长期囚禁他国，很是着急。他们得知了事情的原因后，立即派人前往楚国，暗中贿赂唐成公手下负责养马的官吏，嘱咐他以唐成公的名义把肃霜马献给囊瓦。这下，囊瓦终于如愿以偿了。他又去楚昭王面前说唐成公的好话。唐成公这才得以被释放。
蔡昭侯听说唐成公获释，也把自己的美裘献给了囊瓦。于是，蔡昭侯在度过了三年的囚禁生活后，终于重获自由。
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如果你是蔡昭侯，你会不会恨囊瓦呢？大部分人的答案一定是”yes”。蔡昭侯正是如此。一离开楚境，蔡昭侯就破口大骂，发誓一定要报仇雪恨。回国第二天，他就把太子送往晋国作人质，向晋国表示：蔡国从此以后愿意跟随晋国，请求晋国出兵伐楚。晋定公答应了蔡昭侯的请求，下令组建诸侯联军伐楚。
除了宋国、鲁国等传统的晋国盟友外，陈国、许国等楚国盟友也加入了联军行列，因为他们也痛恨囊瓦的行径。这么一来，联军成员居然高达十八国！联军的主力是晋军，士鞅担任主帅，荀寅担任副帅。
然而，出乎意料的事情发生了。荀寅和囊瓦是同样的货色。他派人暗地里去见蔡昭侯：“本将军为您兴兵伐楚，请问您有什么感谢的礼物送给我呢？”蔡昭侯驳斥说：“本侯厌恶囊瓦的贪婪，因此愿意跟随晋国。您怎能效仿囊瓦呢？如果灭楚成功，则荆楚大地都是劳军之物，本侯的那点礼物算得上什么呢？”
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荀寅索要礼物不成，于是去见士鞅，劝他收兵回国。士鞅也是个大贪官，见蔡昭侯没有给自己送礼物，也很不高兴。于是，士鞅借口阴雨绵绵，不利于打仗，宣布撤军。其他国家见晋军撤走，也就散伙走人了。联军就此解散。蔡昭侯很是失望。
然而，蔡国倒向晋国的消息已经传到楚国。楚军大举伐蔡。蔡昭侯知道晋国靠不出，于是与唐国一起，向吴国借兵。前文提到了伍子胥。伍子胥为了报仇，极力鼓动吴王伐楚。而孙武也赞同伍子胥的看法。吴王阖闾于是联合唐、蔡二国大举伐楚。在孙武、伍子胥等人的指挥下，吴军大胜楚军，一举攻下了楚国的郢都。后来在秦军的救援下，楚国才免于亡国的噩运。
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伐楚之战，吴国名震天下，逐渐成为新一代霸主，历史进入了吴越春秋的时代。楚国虽然在秦国的帮助下击退吴军，却也大受打击，一度退出了争霸天下的舞台。
而晋国呢？如果先前晋国不曾撤军的话，战胜楚国的光荣很有可能属于晋国，晋国自然也就会成为天下唯一的霸主。可惜晋国没有抓住这个机会，结果拱手送给了吴国。两大强国失去霸业，归根到底，都可以追溯到囊瓦、士鞅、荀寅这些贪官身上。可见，贪官对于一个国家的危害，实在是太大了！