沛县起兵时，众人为什么拥戴大字不识一个的刘邦当老大？原因让人心惊！
秦始皇13岁继承皇位，22岁时亲政，此时刘邦还是个街头混混。大约又过了5年的时间，由于刘邦和街面人们混的很熟，有点小人缘，随后被秦廷任命为泗水亭亭长（管理十里范围片长之类的小官）。刘邦这人志向高远，不满足于“朝九晚五”沉闷的生活。有一次，他看到秦始皇在豪华车队和仪仗士兵簇拥下出巡，羡慕之情油然而生，脱口说道：“大丈夫当如此也！”
刘邦四十八岁才起事，并非一直在游手好闲，而是为了这一天，做了大量的准备工作。比如舆论宣传，其母刘媪梦与神交而生刘邦，斩白蛇而起义；广交英雄豪杰，建立人脉等等。至于卜筮一事，也有说法是萧何做了手脚，后世也有萧何让刘邦抓阄的故事。尽管史料没有记载，恐怕这事不假。刘邦、萧何他们能做出这些事来。
秦末农民起义爆发以后，天下再一次大乱。每个人都可能从这次大乱中捞取一部分政治利益。现在机会就摆在所有人面前，就看你能不能抓住眼前的机遇。如果能抓住眼前的机遇，那么一辈子大富大贵。如果抓不住机遇，就有可能粉身碎骨。刘邦和沛县子弟当时就面临这个抉择，最终他们选择了奋力一搏，起兵反抗秦朝统治。
在沛县起兵时，萧何、曹参等人最开始是想让沛县县令起兵，但沛县县令担心刘邦人多，发生变故，所以关闭城门，不让刘邦进城，还想杀了萧何、曹参。后来沛县父老被刘邦说动，才杀了县令，迎接刘邦入城，而萧何、曹参等人是文官，爱惜生命，怕失败后被诛杀灭族，所以推举刘邦做首领，目的其实是让刘邦去顶雷的，那知道最后刘邦会取得天下。