可汗想与公主和亲，李世民让其送来4种牲畜，该国因此被灭
和诸多大朝一样，唐朝建立之初，面临的也是内忧外患的局势。它虽然根除了一些割据势力，但本身也是元气大伤。贞观四年左右，薛延陀国崛起，并逐渐强盛。而这也让唐朝的统治者李世民感到了危机，以前的怀柔政策在此时也用不下去了。
而在这个时期，战争很显然不是一个好办法，所以太宗深思熟虑之后，开始扶持北方的另一个部落，并给其统领赐姓为李，并册封其为可汗。渐渐地，这个部落和薛延陀国平分秋色，势力不相上下。这也引起了薛延陀国强烈的不满。
两个部落很快开战，但由于有唐军的加入，薛延陀国很快落败，由于当时时局的不允许，李世民没有继续出兵，薛延陀国也就成了他的眼中钉，肉中刺。几年后，由于薛延陀国内部矛盾重重，它的统领夷男可汗前来唐朝求娶公主，想要以此获得李世民的支持。
史书记载，李世民在此提出两个解决的方法，第一就是以战争的手段彻底铲除薛延陀国的势力，第二就是答应和亲，先换几十年的和平。
众多大臣都认为唐朝因连年战乱的缘故，只能先答应和亲。太宗想了很久，也是答应了。但就在此时，大将契苾何力却不同意，他是胡人，知道薛延陀国的内部情况，他认为这是一个很好铲除它的机会，于是力荐发动战争。他建议先答应求婚，但要加上一些附加条件离间他的内部，还让可汗无法办到，唐朝可以名正言顺的悔婚。唐太宗采纳了他的建议，答应夷男可汗求娶公主要求的同时也提出了苛刻的彩礼条件。“献马五万匹，牛、橐驼万头，羊十万口。”
夷男可汗大喜过望的同时也感到头疼，他费尽心思强征国人的东西，总算是凑齐了数目，但是由于长途跋涉再加上畜生粮食的问题没有很好的解决，致使很多牲畜死在途中，也错过了和唐朝约定的日期。就这样，唐朝名正言顺地悔婚。就这样，饱含愤怒的可汗回国后，就因病逝世。他的儿子继承了他的王位后，由于前任夷男可汗的强征已经激起了民愤，薛延陀国也是闹得四分五裂，分崩瓦解。最终，新可汗死于内乱，而唐朝乘机出兵，轻松的灭掉薛延陀国这个心腹大患。
此事也在历朝引发了不同的热议，有人说唐太宗是失信于人了，也有人说太宗此举实在是英明。