清朝历代帝王立太子经过，从顺治到溥仪
从雍正以后，即将立储密旨放于匣盒内，藏于干清宫正大光明殿区额之后，该匾高度逾五十英尺，无从偷攀，密旨放在在匾内，并不会给偷走。这种方法有利有弊，利在手续简单，可随时更换；弊在皇子之间，互相猜疑，明争暗斗非常激烈。
清太宗崩，福临即位(即顺治帝)，年甫六岁。叔父睿亲王多尔兖摄政，统兵入关，定鼎燕京，皆王一人之力。左右劝进者甚多，皇太后知其心事，毅然下嫁以安其心，尊为皇父摄政王。王死后，仍以图谋不轨之罪，追夺封典。
顺治十八年正月，帝忽不豫，崩于养心殿，太子玄晔忽遽即位(即康熙帝)，民间所传顺治出家之说，殊不可信。
康熙为清代君主中最英明者，然以年幼登基，清室几乎颠覆，从知国有长君，社稷之福。康熙生子甚多，在位又久，诸子争立，倾轧不休，且康熙垂老时，不能拿稳主意，既立太子，又以罪废。当时皇十四子永褪最得父宠，彼以大将军名义出征在外，显将继承大统，畴知康熙弥留之时，总理事务王大臣捧出御旨，乃以皇四子胤祯为太子(雍正帝)。此属千古疑案，难加肯定，雍正即位之后，残杀诸弟，自卫周密，对于立嗣之事，引为炯戒。
雍正对于立储，另创一格，由其亲书密旨，着大学士鄂尔泰与张廷玉亲看宫中总管太监谨收，并藏于干清宫正大光明殿匾额之后，谁为太子，只有雍正一人知之。至十三年八月。雍正病笃，从匾后取下密旨，命鄂张二人启镉匣，捧密旨，宣怖皇四子宝亲王弘历为太子(即乾隆帝)，少顷太子自内出，传旨命鄂张二人辅政，此种建储新颖办法，实为吾国历史上第一次。
乾隆即位后，对于立储大计，认为此法甚妙，故于元年即下旨：
朕今惟有循用皇考成式，亲书密旨，着总管太监谨收，藏于干清宫正大光明殿匾额之后。至乾隆六十年九月，帝御勤政殿，当众宣怖，皇十五子嘉亲王颥琰早已立为太子(即嘉庆帝)，明年禅位，称太上皇。嘉鹰元年五月，举行授受大典，上皇御殿，亲授帝宝，帝跪受，受贺毕，帝侍上皇，御皇极殿，举行千叟宴，但乾隆不甘寂寞，仍御干清门听政，习以为常。至嘉庆四年五月，上皇始驾崩。
嘉庆二十五年七月秋猕木兰，帝忽不豫，召御前大臣赛冲阿、军机大臣托津等，公启鐍匣，宣示御书谕旨，傺于嘉庆四年四月初十日立皇次子智王绵宁为太子(即道光帝)。帝崩，遗诏命太子即位，手续可谓周到。
道光三十年正月，帝将崩，召宗人府宗令载铨、御前大臣载垣、端华、僧格林沁，军机大臣穆彰阿等，公启正大光明殿谲匣，宣示御书皇四子奕许立为皇太子(即咸丰帝)。帝崩于圆明园，封皇五子奕译为醇郡王(是为光绪之父，宣统之祖父)，又封皇六子奕诉为恭亲王。何以弟封亲王而兄封郡王，足见清室建储与封赠，悉凭帝意行之，并无规则。皇子之中，奕欣最贤，王公大臣以为储君之选，舍彼莫属。会帝秋猕木兰，命诸皇子行猎打围，皇四子先得师训，一无所获而归，帝嘉其仁慈，遂舍奕欣而立奕伫为太子，故诸子皆封郡王，奕欣独对亲王，此为清室不幸之朕兆。因为奕诉如得立为太子，可无西太后专政半世纪之事，至少戊戌政变与义和团之祸，可以避免。
咸丰十年，英法联军自津攻京，帝奔热河，奕欣代政，重用汉人以平内乱。十一年七月帝疾笃，召宗令载垣、右宗正端华、御前大臣景春、肃顺等，承写珠谕，立皇长子载淳为太子(即同治帝)。帝崩于热河山庄，同治即位，年甫六岁，东西两太后垂帘听政，奕欣为议政王。
同治十二年大婚，东太后选祟绮女，西太后选凤秀女。帝以崇女端庄，册为皇后，西太后大怒，斥帝不孝。帝遂微服治游，染疾不治。
同治十三年腊月，帝崩于养心殿东暖阁，两宫御西暖阁，召亲王奕欣、奕译、御前大臣奕劻、内务府大臣荣禄、军机大臣宝銎、李鸿藻、沈桂芬、弘德殿行走徐桐、翁同觫、南书房行走潘祖荫、孙眙经、徐郁等，奉懿旨立醇亲王奕译、长子载活，继文宗入承大统为嗣皇帝(即光绪帝)，并奉旨生子即承大行皇帝。醇王世袭罔替。光绪元年，同治皇后崩，实受西太后虐待，吞金而殁按西太后胞妹为醇王福晋，是故光绪得立，全因慈禧私心，照例应立溥字辈。
光绪四岁即位，自戊戌政变后，幽居瀛毫。慈禧选定端郡王载漪之子溥仪为新皇帝，定于次年元旦即位，那时溥仪已经三岁，就立为嗣皇帝，醇王晋封监国摄政王。