三国乱世里，他坐镇荆州且拥兵数十万，却不敢与曹操争夺天下
一、拥有才能和野心的刘表。
刘表在东汉末年，是一位举足轻重的人物。此人有胆有识，颇有才气。他来到荆州赴任的时候，没有带一兵一卒，单骑而来。可是他依靠自己的政治魅力，得到了荆州实力派的拥护。在他们的帮助下，刘表扫灭割据势力，统一了荆州。
刘表的手下有着蒯越这样的谋士，也有着黄祖、蔡瑁这样的大将。荆州的军队十分精锐，能够抵抗各方的进攻，因为攻打荆州而死的大将就有孙坚、张济等人。江东虽然多次进攻荆州，损失重大也不能如愿。荆州的军事实力让大将不可小觑，号称地方数千里，带甲十余万。
在经济上，荆州由于长年没有战乱，大批的百姓进入荆州避难。一时间荆州人烟稠密，经济富庶。再加上荆州的地理位置十分重要，诸葛亮说它“北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀”，这给荆州的经济发展带来了先天的有利条件。
在这种情况下，刘表内心的野心也蠢蠢欲动。他一方面对汉献帝的朝廷表示拥护，可是另一方面又不向汉献帝进贡履职。他还做了很多僭越的事情，对汉献帝的皇权做出挑战。直到最后，他居然“郊祀天地，拟斥乘舆”，完全以皇帝自居。
但是刘表这样一位君主，有才能，有野心，同时拥有大批的谋臣、将领，拥有广阔的领地，大批精锐的军队，却长期龟缩在荆州，听凭四周诸侯的攻击。即便是有这多次北伐的良机，也不越雷池一步。这到底是怎么回事呢?
二、外强中干的刘表。
刘表虽然有一定的才能，也有一定的野心，但是他的才能不能满足他的野心。在对刘表进行评价时，曹操的评价是“虚名无实”，可谓一针见血。诸葛亮在《隆中对》里说得更是露骨，他说荆州虽然条件优越，但是刘表却守不住它，对刘表的才能更是鄙薄。
刘表单骑入荆州的时候，平定荆州，已经是他能力的极限。在此之后，刘表再也难对外扩张一步。这是因为他根本没有逐鹿中原的能力，只能坚守自保。在官渡之战的时候，他接受袁绍的请求，却不敢趁曹操后方空虚，去袭击许都。
在曹操远征河北的时候，刘备再次向刘表建议袭击许都，刘表还是没有同意。在曹操平定北方后，感到唇亡齿寒的刘表才对刘备道歉，认为自己失去了机会。实际上，正是刘表的能力不强，使得他不能把控机会，只能坐困荆州，一事无成。
三、内外交困的刘表。
由于刘表的能力欠缺，使得他在荆州的统治十分薄弱。在他统治荆州的时候，面临着内外交困的局面，使得他难以施展抱负。同时，富庶的荆州也成为各方势力眼中的肥肉，人人都想分一杯羹。刘表在荆州的统治岁月，无时无刻不生活在困扰之中。
刘表来到荆州上任的时候，是单枪匹马到来的。他能够在荆州打开局面，主要是依靠荆州的世家大族势力。蒯家和蔡家是对刘表出力最大的家族。在刘表统治荆州期间，蒯越是刘表的谋主，蔡瑁则掌握着荆州的军权。为了稳固自己的统治，刘表还娶了蔡瑁的姐姐为妻。
但是正因为刘表自身的实力单薄，过于依靠当地的世家大族，造成了他的大权旁落。刘表事事都要和这些世家大族商议，根本没有多少自己的权威。相比起去争夺天下，这些世家大族更关心的是如何保住自己的势力。
由于刘表依靠的这些世家大族根本没有进取之心，使得刘表寸步难行。我们可以看到，当外来的势力袁术、孙策等人打来的时候，这些世家大族能够齐心协力进行抗击。但是当刘表想要对外用兵的时候，就没有什么人响应了。
再加上刘表来到荆州，是以汉室朝廷的名义到来的。刘表的权力，是以虚幻的汉室名分得到的。所以荆州的这些世家大族就总以汉献帝朝廷的名义反抗刘表，甚至公然要求刘表向曹操屈服。刘表虽然万分愤怒，却不能杀掉这些人来立威，可见他对荆州的掌控度之低。
在刘表去世后，这些世家大族在曹操南下的时候，就逼迫刘琮投降了曹操。这个结果可以看到荆州实力派的意愿。相比这一幕，孙权在接到曹操的劝降书时，手下以张昭为首的世家大族也想裹挟孙权投降。只是由于外有周瑜，内有鲁肃，再加上孙权对军队的掌控，才使得孙权有了砍断桌案拒绝投降的举动。
刘表对内不但不能压制这些世家大族，还不能处理好家族的矛盾。刘备来到荆州休整，刘表想要依靠刘备来抵御曹操，对他进行收容补充。可是刘备是一位枭雄，刘表对他不得不防。这就使得刘备和刘表各怀鬼胎，不能同心同德。
刘表的两个儿子也是矛盾重重。刘表的长子刘琦不受刘表的喜爱，他更喜爱与后妻蔡氏生的幼子刘琮。由于母亲家族的势力，刘琮最终成为刘表的继承人。这使得荆州陷入混乱，给了曹操可乘之机。刘琮虽然想要守住刘表的基业，可是他的那些依靠都不支持他，只能束手而降。
至于对外刘表也是如此。刘表对外扩张得不到手下的支持，面对再好的机会也不能抓住。连兵力空虚的许都也不敢攻打，刘表还能做成什么事情?张绣和刘备这两名优秀将帅先后被刘表收留，但是刘表并不是利用他们对外扩张，而是利用他们作为抵御外敌入侵的工具。最终看破这一点的是张绣和刘备，张绣投奔了曹操，刘备则起了夺取荆州之心。
结语：
刘表占据荆州，沃野千里，带甲十余万，却毫无对外扩张的举动。这是因为他虚名无实，能力有限，能够控制荆州就已经达到了极限，根本没有扩张的能力。由于他外强中干，使得他在治理荆州的过程中内外交困，只好龟缩荆州一隅，在他死后荆州便被三方瓜分，成了他人的嫁衣。