二百多年前，这个英国使臣第一次见到乾隆，就看到了清朝的灭亡
随后，英国在工业革命的高速发展之下，国力日渐强劲，这个地球边缘的小国家悄然成长着，逐渐变成了世界的中心——日不落帝国。
而反观那时的中国，在华夏大地之上屹立了数千年的古老帝国，正处于康乾盛世的最后一个阶段，实力依然不容小觑。但两者之间唯一的区别就是，西方的帝国正在发展，而东方的帝国却在逐步走向没落。
即便如此，彼时乾隆统治下的大清朝在世界上依然是数一数二的超级大国，备受西方国家关注。
大英帝国亦是如此，在英国人的眼中，这个古老的东方帝国始终蒙着一层神秘的面纱，为了揭开这层面纱，英国皇帝就想出让使臣拜访中国的方法，于是就发生了著名的英国外交官马嘎尔尼访华事件。
马嘎尔尼访华
在乾隆皇帝八十大寿即将到来之时，乔治三世就任命马嘎尔尼代表大英帝国前往中国为乾隆贺寿。
对于这次访华，英国人非常重视，为了表现自己的诚意，从使团人员的组成就非常用心，包含了皇室贵族、医生、艺术家等等人才。
还带了许多高科技的礼品，例如望远镜、地球仪和先进的武器等等。据说，为了准备这些礼品英国人就筹备了一年多的时间。
一切准备完毕，英国人将礼物塞满了一艘雄伟的大战舰后，浩浩荡荡地出发前往这个他们向往的东方大国。
他们心想，自己带着这么多新式发明去向中国皇帝表示诚意，一定能够赢得乾隆的信任，这一来二去说不定两国就能建交，一起携手做大做强了。
如果事情真如英国人想的这么发展，或许中国的历史也将会被彻底改写，但往往事实总是事与愿违。
到达中国
马嘎尔尼一行从广州口岸抵达中国，带着六百箱礼品以手推车、马匹、苦力等等形式一路北上，终于到了京城，住进了颐和园。
一路之上，马嘎尔尼看到中国的民生情况，也感受到清朝的落后，但他依然对清王朝抱以希望，想着进入都城就会有所不同。
那时的乾隆皇帝已经年迈，正是虚荣爱炫耀的时候，为了显示自己清朝的实力，就下令必须体面地招待英国使臣。
于是，马嘎尔尼一行就被带着在北京玩了起来，从木偶戏看到滑稽戏 ，又见证了乾隆八十大寿时的热闹景象。
但马嘎尔尼这一次来到中国，是带着政治任务来的。乾隆寿诞后，马嘎尔尼提出想与当时的第一大臣和珅进行外交谈判，但却始终没有得到和珅的回复。
马嘎尔尼不放弃，将乔治三世告知他的种种条款以英国皇室的名义写成了折子，递到了乾隆的面前，乾隆依然不正面回复。还让和珅以“外使不能长期逗留京城”的理由将马嘎尔尼请回了英国。
当时的清廷官员们主张，马嘎尔尼是来中国为乾隆贺寿的，既然已经来了，并且也得到了清王朝体面的接待，他就应该感恩戴德的回国去了。
访华建交失败，马嘎尔尼也意识到自己就算再在这待一年，恐怕也是无济于事的，于是就带着自己的人回国了，英国想与中国达成建交的心思，也伴随着这次失败的外交行为而告终。
马嘎尔尼预言
虽然外交任务失败了，马嘎尔尼却成功地搜集到了关于这个神秘的东方大国的一些重要情报。从一路以来的所见所闻，马嘎尔尼察觉到，这个神秘的东方大国的强大，或许早已是金玉其外，败絮其中了。
首先，从这个国家的管理和统治来看，就是非常畸形的，皇室奢靡无度，朝廷重臣们贪污腐败，民间的百姓们却穷得连饭都吃不起了。
在英国已经采用雇佣制增加劳动力的时候，清王朝依然在用根本不人性的权威镇压式迫使百姓为官府做事，这对于社会的稳定发展就非常不利了。
其次，这个国家的科学和医学发展得是极其缓慢的，军队也非常落后，在英国已经使用火器的年代，他们竟然还在用着弓箭，并且乾隆还将他们带来的先进火器称为雕虫小技，依然对自己的骑射武功抱以极大的幻想。
于是，他就对清王朝做了一番极其犀利的评价，他说：“这个古老的东方国家就像是一艘陈旧而又古怪的战舰，即使不会立即沉没，最终也会在海岸上粉身碎骨。”
马嘎尔尼一语成谶，清王朝的未来确实如他所说，在不久后的将来彻底粉碎。
自负傲慢的清王朝
值得一提的是，马嘎尔尼回到英国后，乾隆给英国皇帝下了一道“圣旨”，圣旨中写道：“其实天朝德威元被，万国来王，种种贵重之物，梯航毕集，无所不有。然不贵奇巧，并无更需尔国置办物件。”
这话的意思就是说，我们清朝作为天朝上国，已经坐拥天下万物，无所不有，根本不需要和你们这小小国家进行贸易。
也正是这封无礼的“圣旨”，让清王朝的傲慢和自负大白于西方诸国面前，同时打消了西方国家与清王朝建交的念头。
马嘎尔尼访华后没多久，西方国家就以一朵罂粟花打开了清王朝禁闭的国门，鸦片战争就此打响，清王朝以失败告终。
在英国政府的强势要求下，清王朝签署了《南京条约》，而条约中的内容，正是当年马嘎尔尼访华时提出的建交需求。
此情此景，又是何其的讽刺，如若当年的乾隆尚且还有一些谦虚，能够察觉到自己国家的落后，对外界秉持敬畏之心，这强大的东方大国又怎会在一片盛世的余晖中走向衰落？
落后就要挨打，整个十九世纪，曾经不可一世的清王朝都被西方各国打得趴在地上无法喘息，面对蜂拥而来的各种割地条款和条约，除了挨个签字画押也再没有其它选择。