韩国出土20枚中国宋代钱币，我国古代常见的货币形制
在原始社会，人们主要通过物物交换的形式来获取自己需要的物品，比如用粮食换取水果等。我国是世界上最早使用货币的国家之一，使用货币的历史长达数千年。我国发现的最早的货币是一种贝壳。考古人员在商代妇好的墓中出土了几千枚贝币，还发现了一些有关贝币的文字记录。除了天然的贝壳，商周时期还有用石头、铜等材料仿制的贝币。
春秋战国时期，不同地区使用的货币形制有所区别。秦灭六国后统一货币，以黄金为上币，秦半两（一种圆形铜钱）为下币。西汉的铜钱主要有半两、三铢、五铢三种，西汉部分时期是允许民间自铸铜钱的。
十六国期间出现了我国最早的年号钱。唐朝铸造的年号钱开元通宝，在钱币史上有着划时代的意义，不止对唐之后朝代的钱币形制产生了深远的影响，还影响了日本、朝鲜等国家的货币形制。
宋朝的铸币业发展更为兴盛，北宋时还出现了世界上最早的纸币——交子。纸币在元朝成为基本流通货币，白银也被大量使用。相比金属货币，纸币的制作成本更低，而且更便于携带和保管。清朝时，白银的使用依旧十分广泛，清后期使用机器制钱。
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