为什么明朝的官员那么穷？
朱元璋建立明朝后，于洪武四年制定各级官员工资待遇：正一品，月俸八十七石；从一品，月俸七十二石；正二品，月俸六十一石；从二品，月俸四十八石；正三品，月俸三十五石；从三品，月俸二十六石；正四品，月俸二十四石；从四品，月俸二十石……，最低的从九品月俸有五石。
起初，官员月俸按“本色”发放，虽然是半年一次，确实实打实发的是粮食。而洪武九年，老朱又心生一计，实行俸禄“折色”，月俸按月发放，但一部分发放粮食，一部分要折算成白银和宝钞，一品官员60%折成白银，从九品20%折成白银。虽然月俸没有降低，但购买力却下降了。
明初，一两银子买一石粮食，一贯宝钞兑换一两银子，到了万历年间，四、五两银子才能买一旦粮食，六百贯宝钞二两银子也换不到，连一石米也买不了。工资不涨，物价飞涨，那些官员不哭穷才怪。
汉朝时，一品官员月俸108石，最低的16石；唐朝时，官员除了月俸，还有土地收入，一品月俸108石外加9800钱，九品月俸15石外加1300钱；宋朝一品300石；清朝一品180两，九品35两，还有禄米、养廉银、冰敬、碳敬等额外收入。
清朝官员俸禄
这样看来，非议明朝官员俸禄最低也是有事实依据的，甚至还有人感叹，连动乱不堪的五代十国，官院俸禄也比明朝高。
一是老朱出身草根，很能体会百姓的不易。他认为50个农民辛苦一年，才只能供养一个一品大员，官员这点工资可以活的很富裕，所以推行“薄俸”制。
二是俸禄永制，跟不上物价。洪武四年，推行薄俸制，洪武九年又将其定为“永制”，即工资永不再涨，这才是最关键的。明初，一两银子买一石粮，到了万历朝，五两银子才买一石粮，物价飞涨，工资不涨，哪个官员受得了。
三是滥发宝钞，导致货币贬值。明初，一贯宝钞换一两银子，到了万历时期，六百贯宝钞连二两银子也兑换不了了。官员们的工资“折色”后，到手里也剩不了几个钱了。如一品官员名义上年俸1044石，实际到手粮米仅为12石，白银200多两，宝钞7000多贯。
《明史·食货志二》：“洪武九年（1376），天下税粮，令民以银、钞、钱、绢代输，愿入粟者听。十七年（1384），云南以金、银、贝、布、漆、丹砂、水银代秋租，于是谓米麦为本色，而诸折纳税粮者，谓之折色。”
薄俸制出发点是好的，但实际效果差强人意。清官靠微薄的俸禄勉强度日，而贪官为了过得更好，在老朱高压反腐下选择顶风作案。在明朝，清贫的官员超过任何一个朝代。如正二品的海瑞死后，家人连下葬的棺材都买不起，正三品的通政使曾秉正，被老朱罢官后，连回家的路费都凑不齐，只好将四岁的女儿卖了。“贫不能归，鬻其四岁女”。而此类惨状在明朝官场却是极其常见。
其实，在正常情况下，明朝官员的这些俸禄是可以维持家庭开销的，但受物价上涨、纳妾成风（海瑞这么清贫还纳妾呢）、上下打点等音影响，仅靠工资越来越难以为继生活。出现清官哭穷也就在所难免了。