公元前256年秦灭西周，公元前249年秦灭东周，为什么有两个周朝？
众所周知，自周武王开创周朝以来，以周平王东迁洛邑为分界点，周朝可以划分为两个时间段。一为西周朝：自公元前1046年武王灭商至公元前771年镐京之乱为止，共计276年：二为东周朝：自公元770年平王东迁至公元前256年周赧王五十九年为止，共计515年。东周国与西周国即存在于东周朝时期。
东周朝自周平王东迁洛邑以来，先后经历十二王——平、桓、庄、釐（僖）、惠、襄、顷、匡、定、简、灵、景。但是，当东周朝第十三代王周悼王继位时（公元前520年），周朝王室发生了王子朝之乱。此次内斗持续了四年，直到公元前516年才被东周朝第十四代王周敬王借兵平定。虽然王子朝的势力被晋国强压，但是周朝王城附近的叛军势力依然存在着。为了防备王子朝卷土重来，周敬王便将居所东迁了二十里，来到了成周城（白马寺东，孟津县金村，翟泉一带）。
注：周公所建二城，一则位于涧河西岸、瀍河东岸，大约在今洛阳市区西工区王城公园，翟家屯一带，名曰王城。周敬王东迁成周城后又将王城称为“河南”。二则为成周城，又名洛邑下都。二城总称洛邑。
周敬王之后，东周朝又二传至周贞定王。周贞定王死后，大儿子姬去疾继位，即周哀王。不久，二儿子姬叔发动兵变，弑兄夺位自立，是为周思王。又过不久，三儿子姬嵬又杀死周思王篡位，是为周考王，这一年是公元前441年。不到一年，周王室连续发生了三起弑君夺位的大事。毋庸置疑，许多王室成员也被卷了进去，周贞定王的四儿子姬揭也许参与了三哥周考王弑君夺位的兵变。于是，为了防备老四再来一回兵变，周考王便将老四姬揭册封在“河南”，即是上文提到的王城。从此，东周朝之西周国便就此开国。
《史记周本纪》二十八年，定王崩，长子去疾立，是为哀王。哀王立三月，弟叔袭杀哀王而自立，是为思王。思王立五月，少弟嵬攻杀思王而自立，是为考王。此三王皆定王之子。考王封其弟于河南（公元前440年），是为桓公，以续周公之官职。桓公卒，子威公代立。威公卒，子惠公代立，乃封其少子于巩以奉王，号东周惠公。”
西周国第二任国君（公元前414年至公元前367年），在位48年的西周威公死后，西周国发生了内讧，这时东周朝的天子为周显王。西周威公的儿子姬朝继位后，其幼弟姬根与其争位。韩、赵二国出兵助战，帮助姬根对抗姬朝。争执了九个月后，韩赵二国拿出了一个折中的方案，即让周显王封赐姬根为诸侯。于是，在公元前367年，周显王被迫将东周朝仅剩的土地全部封赐给了姬根，是为东周国。此时，周显王也仅仅剩下了成周王宫一处芝麻小地。这时，距离西周国开国过去了73年。
这时，周天子显王已无尺寸之地，只好寄居在东周国。可以说，东周朝至此真正是名存实亡了。于是，自公元前367年周显王赐封东周国开始，直到东周朝最后一任王周赧王继位的第七年（公元前308年），东周朝三代天子已经寄人篱下长达60年。这时的战国也相继发生了徐州五国相王、赵武灵王胡服骑射、苏秦张仪连横合纵等一系列大事。当然，位于天下腹心的洛阳地区一定会受到影响。但是，在七大战国谁也没有能力以一敌六之前，谁也不敢冒天下之大不韪起兵攻灭这位天下共主。所以，东、西二周国与周赧王暂时还算安全。可是，东西二周长时间积累的矛盾也在这不算和平的和平时期爆发了。这就是《战国策》中所说的，“东周欲为稻，西周不下水”的典故。
与此同时，秦国也在不断尝试着东出，东、西二周也受到了波及，位于宜阳不远的西周国便首当其冲。但是，秦武王暂时还没有顾及到这个弹丸小国，他想去东周国举鼎。顺便，秦武王还做了一件事，将周赧王赶出东周国，再将周赧王强迁到西周国。随后，天下形势又为之一变。公元前260年，秦军在长平之战击败赵军，赵国从此一蹶不振。自此，秦国统一天下的趋势已不可逆转，同时也说明秦国不在需要周赧王这位天下共主了。公元前256年，秦军攻打西周国。历四主，国祚184年的西周国纳土归降，寄居在西周国长达52年的周赧王和西周武公一起成了秦国俘虏。当然，西周国之灭，亦是东周国灭亡之始。7年后，即公元前249年，秦国攻灭历三主，国祚118年的东周国。