其实首先关于秦始皇穿黑色龙袍,是因为当时推崇黑色,将黑色定为国色,当然,除了个人喜好之外,最大的原因还是在战国年代,阴阳学较为盛行,各国之间的服饰跟国旗都很讲究,其中一位叫驺衍的总结了五行相生相克的学说,也就是所谓的金生水、水生木、木生火、火生土、土再生金;然后金克木、木克土、土克水、水克火、火克金;因此,如果当时要改朝换代的话,一般要沿用后面相克规律较好,加上当时吕不韦大肆鼓吹阴阳之道,如黄帝曾碰到黄龙(大蚯蚓),因此就是土德,大禹看到青龙,也就是木德,而启取夏朝的时候,从水里取出一把金刀,也就是金德,周见大火流星在宫殿盘旋,也就是火德,为了证实自己学说,阴阳家即使编造历史,也要把道理给说通。
而秦始皇又是一个比较迷信的人,在统一六国之后,阴阳家又跳出来佐证,说既然周朝是火德,那秦朝必须是水德,因此,五德之说,便由民间传说变成了官方权威,根据《史记.秦始皇本纪》记载,始皇推终始五德之传,以周为火德、秦代周德,从所不胜。方今水德之始,改年初,朝贺皆自十月朔,衣服旄旌节旗皆上黑;甚至当时秦始皇还把黄河称为德水。
而龙袍真正变成黄色,是从隋朝开始,隋文帝穿的就是杏黄色,但因为隋文帝较为开明,没有规定黄色为皇家独有,所以底层百姓也可以穿着黄色,一直到唐高祖李渊在位,才规定老百姓不得穿着黄色,加上黄色有点类似土地颜色,还类似黄色皮肤,因此,黄色在后代一直作为最高贵的颜色,为历朝历代皇家独享。