从蛮夷小邦到诸侯霸主：楚国的兴衰八百年

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楚国八百年

楚人本“蛮夷”

传说楚人是火神祝融的后代，祝融是炎帝的火师，在上古时代掌握火，而他们自己也说是三皇五帝之一的颛顼的后代，因此楚人其实也是华夏民族的后裔，但他们却长期不被中原王朝所接纳和承认，不断受到驱逐而被迫南迁，在商朝的时候，刚刚崛起的大商不断四处扩张，楚人的先祖们被迫离开自己生活的中原地区，来到人烟稀少的南方延续自己的族群。

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楚人是崇尚火的民族

在《诗经·商颂》中，商人称他们为“南乡之夷”，将他们视为蛮夷，不断讨伐，尤其是商王武丁的时候，多次深入南方地区，驱逐和攻打楚人的祖先，并且要求他们和其他蛮夷部落一样定期为大商贡献贡品，此时商王朝强大，楚人的祖先只能俯首称臣，没有其他选择，但他们内心深处非常渴望被中原接纳，因为他们也是华夏的子孙。

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被迫南迁

渴望被接纳的楚人

商朝末年，商纣王荒淫无度，周人看到机会，带领其他诸侯国反抗商朝的统治，而楚人的首领鬻熊觉得这是他们部族被接纳的机会，投奔周文王，毕竟他们为了改变部族的命运等待了几百年，而鬻熊也是“楚人”的“楚”的来源，当年他娶了一个妣厉的妻子，但她怀孕后因为难产而破腹，在几千年前的条件下，妣厉和孩子只能保住一个，在妣厉去世后，部落的巫师用荆条将妣厉的腹部包裹起来，然后将其安葬。

后来鬻熊为了纪念妻子，感谢她为生育后代而做出的贡献，将自己的部族改为“楚”，所谓“楚”就是荆条的意思，这也是楚人的由来。

周武王伐纣，鬻熊和其他部落一起对商王朝作战，但可惜的时候，鬻熊却未能看到胜利的那一天，在武王伐纣中英年早逝，牧野之战，周人一举推翻了商王朝的统治，建立了周王朝，并且分封各个部族，在战争中出力的各个部族纷纷得到了赏赐，除了楚人。

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西周主要封国

楚人为了得到中原王朝的接纳，付出了自己的一切甚至是自己的部落首领，但在周王朝眼里，楚人不过是蛮荒部落，尽了一点绵薄之力就像要分封土地，无异于痴人说梦，对于一心想要融入中原的楚人来说是一个重大的打击，直到多年之后才被想起，封了一个子爵的小爵位。

楚人建国

随着周王朝统治安定，周成王才开始想起战争中尽职尽责的楚人，为了答谢楚人对商朝作战的贡献，周成王赐予鬻熊的孙子熊绎为子爵，子爵在周朝的分封制下属于最低下的一种，仅次于子爵的就是周朝唯一的男爵许国。

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楚国建国

按照规定，子爵的封地只有方圆五十里，大概只有现在的一个村子的大小，但对于楚人来说已经足够了，因为他们为了获得这个爵位付出了巨大的牺牲，哪怕是子爵也是值得的，这个流浪了几百年，被视为蛮夷的楚人终于得到中原王朝的正式承认，楚人终于建国，楚国就此诞生。

与周朝决裂

楚国立国后，疆土实在太小，且都是不毛之地，非常的贫穷，甚至在建国之初祭祀的时候穷的连祭祀用的牛都没有，只好去邻国鄀国偷了一头小牛，因为怕发现，只敢在晚上偷偷的祭祀，熊绎看到楚国如此穷困，发誓要带领楚国走向强大。

虽然周成王封了楚人为诸侯国，但楚国作为蛮夷，依旧受到中原王朝的蔑视，愤怒的楚人决定不再一味的讨好周王室，自己强大才是根本，而楚人长期生活在南方，这里民族众多，尚武之风盛行，楚人也养成了勇武好斗的风格，不断开疆拓土，壮大自己的实力。

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周昭王出征

随着楚国的不断强大，且拒绝向周王朝纳贡，这触怒了周昭王，周昭王亲率六师讨伐楚国，楚国第二位国君熊艾带领楚人抵御，没想到虽然周王室虽然是天下之主，但攻打楚国却花了八年时间，而且没能攻灭成功，反而楚人大获全胜，周朝军队大败，周昭王也溺死于江中，周昭王讨伐楚国标志着楚国和中原王朝的彻底决裂，楚国的国君开始自立以挑战周天子的权威。

到了楚国第六代国君熊渠在位的时候，楚国得到进一步发展，他趁着周王室衰弱和中原动乱之机，继续开疆拓土，攻打周边的庸国、扬越、鄂国，将楚国的势力推进到江汉平原，楚国开始逐渐兴盛起来，随着自身强大，熊渠将自己的三个儿子都封了王，其中大儿子熊康为句亶王、二儿子熊挚红为鄂王、小儿子熊执疵为越章王，封王的目的就是挑战周王室权威，既然看不起我，那我就称王和你平起平坐，这也是楚国第一次想要脱离周朝的统治，然而此时的周王朝还是天下共主时代，为了防止周朝继续讨伐，熊渠又取消了儿子们的王号。

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攻打楚国

虽然熊渠取消王号，但周王朝依旧不打算放过他们，周宣王即位后再次大举进攻楚国，这一次楚国没能抵御成功，被周王室打的大败，甚至连最重要的象征诸侯地位的祭祀青铜器都被带走了，被周宣王赏赐给了当时的晋国国君晋穆侯，这可是楚国的奇耻大辱，当然楚国未能灭国，因为之后西周就被犬戎给灭了，新即位的周平王被迫东迁洛阳，至此历史进入了礼崩乐坏的春秋战国时代。

楚国称王

周平王东迁后，周王室衰微，威信逐渐丧失，各个诸侯国开始互相征伐，天下进入混乱的时代，春秋初期，楚国虽然占领江汉平原，但江汉地区依旧有其他诸侯国存在，为了能有一个稳定的大后方，楚国第十七代国君熊通即位后开始四处征战，首先灭掉的就是在楚国西部的权国，灭掉权国后，楚国在汉西的威胁得到了解决，随后楚国将目标直指江汉地区实力最为强大且铜矿众多的随国。

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先灭权国

对于随国，熊通将其视为介入中原秩序最重要的地方，先是让随国臣服，随后在周桓王十六年（前704年）自称楚王，这也是春秋时期第一位称王的诸侯国，也意味这楚国正式脱离周王室主导的的中原秩序，熊通也就是日后著名的楚武王，楚国称王后，在沈鹿会盟江汉诸侯，以江汉霸主的身份重建南方的秩序，但臣服的随国未能前来，楚武王直接出征随国，彻底灭了随国并且得到了随国境内的铜矿，灭随国意味着楚国江汉霸主地位的正式确定。

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灭随国

然而总有人不服楚国，楚武王四十年（前700年），郧国策动州、绞、蓼进行叛乱，楚武王出征平定叛乱，而这也让楚国的江汉霸主地位彻底稳固下来，江汉地区成为楚国最稳定的大后方，楚武王晚年，再次出征，灭掉卢国、罗国，楚武王凭借一己之力，为楚国打造了一个稳定的核心区，奠定了未来三百年楚国开疆拓土的根基。

楚国的扩张

楚武王去世后，楚文王继承了他的事业，继续拓展楚国的疆土，这一次，楚文王的目标是申国、息国，申国是楚国北上中原的要冲之地，夺取了这里就是打通了楚国北上中原的通道，并且还可以以此东进淮河流域，争夺霸业，楚文王刚即即位就灭掉了申国，足见他对这里的渴望，灭掉申国之后，又灭掉相邻的邓国，使得申地和楚地连成一片。

在夺取申地之后，楚文王利用蔡国和息国之间的矛盾灭了息国，夺取了楚国第二个北上的前线之地，也是从这个时候开始，楚国的江汉地区彻底稳固下来，楚国的扩张方向开始向淮北和淮河流域，让楚国问鼎中原的霸业得到了可能，并且在这里建立了申息之师，成为楚国拓土的利刃。

到了楚文王之后的楚成王时代，开始了北上中原的尝试，楚成王先是三次伐郑，力图以郑为突破口，建立楚国主导的中原秩序，楚国的行为引起当时中原霸主齐桓公的警惕，齐桓公带领诸侯伐楚，迫使楚国达成召陵之盟，限制楚国北上的发展，当然楚国本身实力并未受到损害，也让楚成王意识到此时进入中原不是时候，开始将目光转向东方。

随后楚成王先后消灭弦、黄、英三国，将势力拓展到淮河中游一带，推进的速度之快让很多诸侯措手不及。

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楚国的扩张

另一边，齐桓公去世后，齐国陷入内乱，齐桓公一手建立的中原秩序开始逐步瓦解，这也让楚成王意识到争霸的时机已到，在泓水击败另一位霸主宋襄公，随后击败陈国，整个淮北平原彻底落入楚国的手中，而楚成王也初步建立了以楚国为主导的中原秩序。

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春秋初期楚国疆域

不过此时中原各国诸侯争霸，楚国不断受到宋国和齐国的挑战，尤其是晋国，晋文公在位期间与楚国在城濮发动大战，楚国战败，让楚成王北上称霸的行动彻底失败，当然这也是楚国第一次试图建立中原秩序，虽然失败，但为后面楚庄王问鼎中原奠定了基础。

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城濮之战

问鼎中原

楚成王之后是楚穆王，楚国经历城濮之战后开始将目光重新放回淮河流域，先后消灭了这里的江、六、东蓼、蒋、舒、宗等国，拓展了楚国在黄河流域的疆域，但楚穆王在位时间较短，未能向先祖一样带领楚国腾飞，问鼎中原的重任交给了楚庄王。

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楚庄王一鸣惊人

楚庄王即位的时候还很年幼，大权都被权贵掌握着，楚庄王只能隐忍不发，不仅如此，楚国内部还出现了饥荒，楚国的西部庸国也趁机发动群蛮叛乱，可以说楚庄王即位之初就面临严重的危机，好在在巴国的协助下，楚庄王平定庸国叛乱，重新恢复了江汉地区的秩序。

解决内部危机后，楚庄王再次燃起称霸中原的梦想，就在楚庄王与晋国在郑宋一线进行对峙与拉锯的时候，内部又爆发了宗族若敖氏之乱，虽然楚庄王再一次平定叛乱，但国力大损，争霸之路再度延后。

休养生息后，楚庄王再度称霸，先后令郑国和陈国的臣服，在与晋国的对峙中逐渐取得了优势，最终在楚庄王十六年（前598年），楚国和晋国爆发了决战，楚国大胜，至此楚国正式确定了以自己主导的中原秩序，随后乘胜追击，击败宋国，控制了整个淮北地区，楚国的霸业达到了巅峰，而楚庄王也留下了“问鼎中原”的佳话。

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问鼎中原

楚国从建国后不足五十里到熊渠封王，从楚武王、楚文王的奠基到楚成王初次争霸尝试，楚国用了百余年的时间积极进取，最终在楚庄王手上实现了问鼎中原的霸业。

晋楚平分霸权

楚国称霸后，为了维护霸主地位，长期和晋国进行对峙和拉锯，但在鄢陵之败后，楚国逐渐落入了下风，同时晋国内部公卿问题不断激化，而楚国内部也出现群公子政治的发展，晋楚两国都面临了严峻的内部问题，无力争霸，最终在宋国的调和下，晋楚两国第二次弭兵之会达成，双方平定霸权，这也意味着春秋的霸主秩序开始走向了瓦解，大变革的战国时代即将开启。

灭国与复国

楚灵王时期，他主张开发淮北，并且试图恢复中央集权，自楚国征讨各国之后，建立县公制度，这也是郡县制的开始，本来君主直辖的县公制度在楚国后期形成尾大不掉的局势，形成了群公子政治的局面，楚国的君主权力得到了衰弱，因此楚灵王开始打击地方势力，但遭到贵族的反抗，他们直接推翻了楚灵王的统治。

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吴国的崛起

楚平王即位后，废除了原先楚灵王的各种政策，令楚国内部的贵族政治得到进一步加强，本来楚国都是不断扩张的，但在楚平王时期陷入了扩张停滞阶段，他只想保住眼前的疆土，以至于和新崛起的吴国对抗中处于下风，最终多年前逃出楚国的伍子胥带领吴国精锐杀回楚国，破了楚国的都城郢都，这是楚国第一次被灭国，虽然后面再秦国援军和楚国的贵族加入下楚国恢复了国都，但楚国这一次被灭国彻底打碎了楚国之前创建的中原秩序，这也是楚国立国以来最为艰难的时刻。

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吴国灭楚

楚国复国成功后，在楚昭王和楚惠王两代国君的励精图治下，楚国获得了暂时的复兴，尤其是越国消灭吴国后，楚国趁机整合了之前的秩序，楚国疆域再一次得到大幅度的拓展，为日后战国时代称雄奠定了基础。

进入战国时代，楚悼王任用吴起进行变法，楚国的实力大增，并且对南方的百越部落进行征服，令楚国南部的疆域进一步拓展，楚国的疆域拓展到今天的湖南和广西一带，同时楚国和魏国大战，击败魏国，楚国一时强大无比，但楚悼王去世，吴起被杀，楚国变法也彻底失败。

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战国初期

衰落而亡

楚宣王和楚威王时期，楚国再次强盛起来，先后救赵伐魏，开拓巴蜀，在楚威王时期，楚国的疆域达到了最大，是整个战国中疆域最大的诸侯国，整个南方都属于楚国，但巅峰后就是衰弱，楚威王之后的楚国国君再也没有之前的开拓精神。

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战国七雄

战国后期，天下最强的国家是齐国、楚国和秦国，此时的秦国是冉冉升起的新星，为了防止齐国和楚国联合，秦国派张仪来到楚国破了齐楚联盟，贿赂子兰等人，以六百里土地为诱饵，诱骗楚怀王和齐国绝交，楚怀王听信张仪的花言巧语，轻率的断了齐楚联盟，结果秦国并没有如约给土地，楚怀王一气之下攻打秦国，不仅三战三败，甚至齐国、魏国、韩国都趁机进攻楚国在中原的领土，楚国元气大伤。

秦国诱骗楚怀王一次后又以结亲为名诓骗楚怀王入武关赴会，楚国大臣们纷纷劝谏楚怀王不要求，秦国毫无诚信可言，但楚怀王不顾劝说，毅然决然的奔赴秦地，结果遭到扣留，被囚禁至死。

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楚怀王

楚怀王被扣押期间，楚顷襄王即位，但楚国已经是一块肥肉，西陵、巫、黔中等地都被秦国占领，甚至国都郢都再一次被占领，国都被攻破后，楚顷襄王被迫与大臣一起逃难，路上狼狈不堪。

自楚顷襄王之后，楚国的国君更是一代不如一代，楚考烈王以黄歇为楚国令尹，封号春申君,试图恢复楚国的辉煌，但此时的楚国已经没有当年的开拓精神，江河日下，无济于事，楚幽王即位，楚国彻底一蹶不振，去世后他的弟弟楚哀王即位，此时的楚国本该复兴，却上演争权夺位的戏码，楚哀王即位不到两个月就被兄弟负刍的党羽的杀害，他们拥立负刍为楚王，为负刍也成为楚国历史上最后一任楚王。

而此时，秦国一统天下的趋势不可阻挡，在消灭韩、赵、魏和燕国后，嬴政将下一个目标投降了楚国，为了灭楚国，嬴政倾尽全国兵力，派王翦率六十万大军对楚国发动最猛烈的进攻，楚军不敌，护国大将军项燕项燕自杀而亡，没有了项燕的庇护，楚王负刍很快被俘，成为秦国的阶下囚。

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秦国灭楚

楚国虽然被灭，但楚国贵族还在，负刍的弟弟昌平君熊启在淮南被拥立为楚王，以兰陵为都城，占据吴越之地试图抵御秦国的进攻，但楚国大势已去，在秦国的进攻下，昌平君自杀殉国，立国八百年的楚国彻底灭亡。

楚国的强大不是一朝一夕的事情，他们经过数百年的发展和十几代楚王的努力，楚国一跃成为南方的霸主，但在历史的车轮缓缓向前的时候，楚国虽然看起来依旧是霸主，但内部贵族势力过于强大，侵占大量的人口和土地，让楚国无法在战争到来的时候组织强大的力量，最终在秦国的步步紧逼下逐渐衰弱，最终亡国。