武则天唯一一次差点杀死狄仁杰，只因狄仁杰承认自己谋反
武则天也非常信任和器重狄仁杰，所有大臣中没有谁能比得上，称狄仁杰为国老，而不是直呼其名。狄仁杰喜欢在朝堂上诤谏，武则天经常违背心意的妥协，采纳他的建议。
其实，武则天和狄仁杰如此亲密的君臣关系，是在狄仁杰第二次拜相后才建立的，因为第一次拜相时，武则天差点杀死狄仁杰。
自从徐茂公的孙子徐敬业谋反后，武则天杯弓蛇影，怀疑天下所有的人都在图谋害自己。于是，武则天大开告密之风，建立了展现人类劣根性的最卑略的机制—告密制度。
告密制度的兴起，产生了两种人，一种是告密者，一种是酷吏。告密者，举报别人，查无实据，也不处罚。酷吏则严刑逼供，把被举报者屈打成招，明明很小的案子，也弄得很大。
告密制度持续了近14年，产生了非常多的酷吏，比如索元礼、万国俊、周兴，来俊臣等。他们罗织罪状致人死地，通过灭族立功，大臣、宗室被枉杀灭族者，不计其数。
就在狄仁杰刚刚当上宰相的那一年，来俊臣就把包括狄仁杰在内的六名大员一起告了，理由很简单，这六人意图谋反。武则天很生气，差点要杀了狄仁杰，下令来俊臣彻查。
来俊臣为了达成诬告，常常想尽办法引导别人认罪，他上奏武则天给他敕文。他拿着敕文审问，只要一审问就承认谋反的，免除死刑或者减免其他族人死罪。
狄仁杰等人一入狱，来俊臣就用这一办法来逼他们就范。其他受牵连的人，害怕来俊臣的严刑拷打，都含屈招认，只求能够减免死罪。
来俊臣提审狄仁杰，狄仁杰当场就认罪了：“周朝革命，万物惟新，我是唐臣，谋反是事实。”来俊臣于是稍微宽待了一下狄仁杰
来俊臣手下的一个判官王德寿对狄仁杰说：“您一定能够减免死罪了。只要你肯供说杨执柔是你的同党，我就设法开脱你的罪责。”
狄仁杰回答：“老天在上，我狄仁杰能干这种伤天害理的事情吗？”说完就用头撞柱，血流满面。王德寿很害怕，赶紧溜走了。
狄仁杰已然承认谋反，有司等待着上报去执行刑罚，就不再对他严加看守。狄仁杰撕下被子上的布写下冤屈，放在棉被中，以天热为由，让看守拿给家里人，去掉里面的棉花。
狄仁杰的儿子狄光远从棉被中得到了冤诉书，拿着它向武则天喊冤。
武则天看完冤诉书，觉得可能是冤枉了狄仁杰，就问来俊臣怎么回事，来俊臣说：“狄仁杰等人被捕入狱，他们住的很安稳，假如没有造反的事实，怎么会愿意承认谋反？”
武则天有点不放心，派了个使者到狱中察看狄仁杰等人。来俊臣让狄仁杰穿着官服出来见使者，并密令要王德寿以狄仁杰的名义写了一道谢死表，交给使者带回。
狄仁杰最终定下了死罪。没多久，因为宰相乐思晦的案子，武则天稍微有点醒省悟，就召见狄仁杰，问他为什么承认谋反。
狄仁杰说，不承认谋反，就被严刑拷打死了。武则天又问他，为什么要写请求死刑的上书。狄仁杰回答没这回事。
两人一对照笔迹，发现完全不对，才知道是欺诈，于是狄仁杰等人才被放了出来。即便这样，来俊臣等人依旧没有治罪，反而这六个人都被贬了，狄仁杰更是被贬为了彭泽令。一直到来俊臣等人被处死，狄仁杰才第二次拜相。
晚年，狄仁杰曾多次以年老多病为由，请求退休，武则天都不允许。狄仁杰朝见时，武则天都阻止他下跪，还免掉了他夜间在宫廷内轮流值班的事务，并告诫他的同僚不要打扰他。
狄仁杰去世以后，武则天非常伤心，废朝三日，追赠他为文昌右相，赐谥号文惠。每当朝堂遇事无法决断，武则天常常哭着说：“狄仁杰一走，我在朝堂再也没有人可以依靠了。”