651年(永徽二年),也就是唐高宗继位后的第二年,唐高宗把武则天召回宫里,次年生下第五子李弘,也就是武则天的长子。655年,唐高宗废掉王皇后,改立武则天为皇后,李弘也因此成为嫡子,并立为太子。因武则天深受唐高宗宠爱,所以李弘自幼就得到唐高宗的喜爱和栽培,李弘也没有辜负唐高宗的厚望,生性善良仁慈,关心民间疾苦,深得朝廷上下的一致称赞。
675年,皇太子李弘随唐高宗巡视洛阳,路上突然发病猝死,年仅23岁。李弘死后,唐高宗悲痛欲绝。
705年,唐高宗复位后,追封李弘为皇帝,庙号“义宗”,谥号“孝敬皇帝”。
655年,也就是武则天被立为皇后的那年,武则天生下唐高宗第六子,也是她的次子李贤。李贤在文学上有较大成就,初唐四杰之一的王勃也曾经是他的朋友。675年李弘死后,立为皇太子。
680年,李贤因谋反被废。684年,李贤被生母武则天所迫自杀而死,终年29岁。