永历帝临死前，问了吴三桂三个问题，吴三桂听后怒道：斩首！
清军能够顺利入关，吴三桂帮了大忙。崇祯皇帝去世后，吴三桂陷入进退两难的局面，向内不是李自成的对手，对外又难以抵挡多尔衮的进攻，这就使他采取两不得罪的策略。然而李自成一路凯歌，被胜利冲昏了头脑，亲率大军向山海关发起进攻。吴三桂知道自己敌不过李自成，只能投降清军，配合多尔衮的部队一举击溃了李自成。
清军入关后，吴三桂因为作战有功被封为平西王。当时，南明皇帝朱由榔凭借残余势力，在西南一角负隅顽抗，一直是清朝的心腹大患。后来，吴三桂率领部队攻入云南，朱由榔丢掉最后一块领地，只能逃到缅甸，请求缅王收留。然而面对吴三桂的压力，缅王也无能为力，他根本没有实力抵御清军的进攻，便将朱由榔用轿子抬着献给吴三桂。
吴三桂此时已是清朝的重臣，在狼狈不堪的永历帝面前显得非常傲慢，虽然他曾是明朝的臣子，但见到永历帝没有行君臣之礼，只是微微作揖。朱由榔见到吴三桂非常愤怒，问道：汝非汉人乎？汝非大明臣子乎，何甘为汉奸叛国负君若此？汝自问汝之良心安在？吴三桂听过恼羞成怒，却又不知道如何回答，便下令将永历帝斩首处死。
然而朱由榔再怎么说也是皇帝，将他斩首示众，难免会失去民心。清军将领一致认为应该给朱由榔一个体面的死法，于是朱由榔父子最终被绞死在一个山坡上。
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