秦朝的国土面积有多大，古代郡县制的发展
其后南并五岭以南的南越地，置南海、桂林、象郡三郡，北取阴山以南地置九原郡。之后陆续分析出东海、恒山、济北、胶东、河内和衡山等郡。 京畿地方为一特殊区域，由内史统之，故称内史，其区域相当一郡，皆直辖于中央政府。
秦朝是中国历史上一个极为重要的朝代，由战国时期的秦国发展起来的统一大国，它结束了自春秋起五百年来分裂割据的局面，成为中国历史上第一个大一统的中央集权制国家。
公元前221年，秦国最后灭齐国。秦王朝建立之后，秦始皇采纳丞相李斯的建议，取消分封制，国家管理上推行单一的郡县制，废诸侯，立郡县，分天下为37郡。其后南并五岭以南的南越地，于秦始皇三十三年置桂林、南海、象郡；北取阴山以南地置九原郡，之后陆续分析出东海、常山、济北、胶东、河内和衡山等郡。
秦朝首都咸阳及其附近关中平原由内史直接管理； 秦朝的郡设郡守（主持民政）、郡尉（主持军事）、郡监（主持监察事务），郡守下设郡丞，作为郡守的副职。闽中郡由君长管理。 少数民族地区设“道”。
郡县的设置，早在春秋时代便已开始。秦国自商鞅变法时，扩大推行郡县制度，凡侵略所得的土地，大者置郡，小者置县，及至消灭六国，六国的城邑土地皆置为郡县。
在秦始皇二十六年（前221年），丞相王绾曾提议恢复封建，要求分封皇帝诸子为王以辅翼中央，经廷尉李斯的坚决反对而作罢。 遂正式推行郡县制，分天下为三十七郡与京畿（内史），京畿地方为一特殊区域，由内史统之，故称内史，其区域相当一郡。
后又得东越、南越与匈奴河套土地，又增置五郡共为四十一郡。直接统辖于皇帝（中央政府）。
唯一记载秦朝正史的《史记》没有地理志，《史记·秦始皇本纪》仅记秦始皇二十六年 （前221年）立三十六郡。
《汉书·地理志》列举了秦置三十六郡，此外还有四十郡 、四十八郡、五十四郡之类说法。 甚至三十六郡的具体所指、郡治、范围也是历来史学家、历史地理学家研究的课题。而县的数目，据后晓荣考证，可考县数为756县。