318年，东晋都城建康城门口来了一个衣衫褴褛的少女，一身奴婢打扮
晋惠帝司马衷是司马炎的次子，也是西晋第二位皇帝，西晋衰亡的开始。
司马衷继位之后，皇后贾南风独掌大权，先是迫害皇太后，杀死太宰，然后又谋杀了非贾南风所生的太子，引起了朝堂上下的不满，尤其是宗室的愤怒。
司马炎称帝之后，以自身为鉴，为了防止宗室衰落，皇权旁落，大肆封赏宗室，在司马衷时期，宗室的力量已经足以对皇帝形成威胁。
因为贾南风的原因，爆发了八王之乱。诛杀贾南风之后，先是赵王司马伦篡位，司马衷被奉为太上皇，后来司马伦又被诸王所杀，司马衷复位，羊献容成为新的皇后。
307年，司马衷暴毙，相传为东海王司马越所杀，他的弟弟司马炽继位，是为晋怀帝。
晋怀帝继位之后，皇室内乱不止，外部的五胡开始萌动，311年，刘渊之子刘琮攻入洛阳，晋怀帝被俘，太子被杀，史称“永嘉之乱”。
316年，刘曜又攻入长安，晋愍帝也沦为俘虏，并在两年后被杀死。
从八王之乱开始，到晋愍帝被杀，这段时间，因为西晋宗室内乱，导致国力衰弱，北方胡人肆虐中原大地，民不聊生，其中最主要的胡人分别为匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五族 ，所以这段时间被称为“五胡乱华”。
平民百姓无可奈何，只能听天由命，但是世家大族却不同，他们有人有财，有粮有兵，于是一场浩浩荡荡的“衣冠南渡”开始了。
这些世家大族们到了南方之后，为了防止各自争权夺利，让自己尽快稳定下来，更是为了与南方本土世族争夺生存空间，他们决定扶持一个新的皇帝。
317年，在王导、王敦等人的辅佐下，琅琊王司马睿自称晋王，改元建武，要知道晋是晋朝的国号，晋王之意显而易见。
318年，晋愍帝被杀死的消息传到南方，司马睿继位称帝，即晋元帝。
不久之后，东晋都城建康城门口，来了一位衣衫褴褛的少女，此女虽然身穿奴婢服饰，却难掩其国色天香。
这少女不开口则罢，一开口就让看守城门的守卫不知所措 ，原来她自称是晋惠帝与羊献容之女，封号“清河公主”，也是当今皇帝司马睿的堂妹。
这位少女坚持要见司马睿，这可让城门守卫为了难，这皇帝是随便谁都能见的吗？
虽然这少女不像是刺客，可是万一她是别有用心呢？再说了，就算是真的，这些小小守卫自己都没机会见到皇帝，怎么替她传话？
然而少女就是揪住守卫不放，并赌咒发誓，说自己真的是当朝公主，守卫们最终决定将此事告知守门的将军，毕竟如果她说的是真的，自己拦住了她，后果可不是这两个小兵能担待得起的。
就这样，一层层上报，最后晋元帝司马睿决定亲自见一见这位堂妹， 在晋元帝面前，清河公主涕泪俱下，诉说了这些年来的颠沛流离以及所遭受到的苦难。
原来，清河公主是皇后羊献容的嫡女，因为洛阳大乱，皇族纷纷逃难，她在途中与家人失散，这才独自一人。
没想到，屋漏偏逢连夜雨，因为公主的出身，让她有一副姣好的容貌，出众的气质，很快被人贩子所盯上。
人贩子将清河公主劫持之后，觉得此人一定不是普通出身，也不是他们这些低贱之人可以享用的，于是将她高价卖给了吴兴县一个叫钱温的土豪 。
钱温见此女气质出众，却怎么也打听不到她的来历，于是将她安排在自己女儿身边。然而，钱温的女儿从小娇生惯养，并不会将侍女当做亲人一般对待，动辄颐指气使，非打即骂。
如果是普通人家出身的，也许就任命了，觉得这才是丫鬟应该有的待遇，可是清河公主是普通人吗？
显然不是，所以她一直对这个小姐怀恨在心，苦无报仇的机会，毕竟自己孤苦伶仃，哪怕离开了钱家，天大地大，自己也无路可去，说不定会饿死街头。
直到这一天，晋元帝称帝的消息传到了吴兴县，清河公主顿时看到了希望，于是趁着外出购买脂粉的时候，逃出火坑。
晋元帝听到清河公主的凄惨遭遇，非常伤心，更加愤怒钱温极其女儿的所作所为，当即令人将他们父女及全家打入大牢，择日处斩。
不久之后，晋元帝改封清河公主为临海公主，并下嫁给宗正曹统，重新恢复了应有的尊荣。
八百年以后，这一幕再次在南宋的土地上上演，可惜柔福帝姬并没有清河公主那么好的运气，在享受了一段时间的福国长公主待遇后，被从金国释放的韦太后认定为假，从而被处死。
清河公主的遭遇听起来的确凄惨无比，尤其是人贩子更是令人深恶痛绝，钱温及其女儿“有眼无珠”，没有给与清河公主应有的公主待遇也让人感到遗憾。