秦始皇统一六国，除了“奋六世之余烈”，其实还有一位
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及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。
上述节选自贾谊的《过秦论》，文中追忆了，秦孝公至秦庄襄王奋斗的艰苦岁月，六代国君坚定不移地执行对内实行变法，发展经济，厉兵秣马；对外实行连衡策略，制造诸侯间的矛盾，最终在秦始皇执政期间，完成了统一六国大业，但似乎少提了一位，秦孝公的父亲，秦献公。
论名气，秦献公的名气没有秦穆公大。秦穆公是“春秋五霸之一”，也是为仁义之人，曾三置晋君，也正因为如此，回归正轨的晋国成为了秦国东进，一道不可逾越的鸿沟。无奈之下，秦穆公选择向西，完成对西面诸戎的征服，“霸”的范围以及影响力比较小。
公元前621年，秦穆公逝世，至秦献公前的二百余年里面，秦国鲜有有作为的国君，发展滞后于中原诸侯国不说，又碰上奴隶社会向封建社会过渡的阶段，新兴的地主阶级诉求，要在政治领域进行改革，以改变不适应封建经济发展的因素。为此，新旧势力之间展开血腥的斗争，逐渐使得秦国陷入内乱。
主少国疑，“主少”不仅仅指的是国君年纪，推而广之，也指的国君刚登基，根基未稳，容易发生大臣干政的局面。公元前429年，秦躁公逝世，庶长（官位仅次于相国的官职）从晋国迎回了躁公弟弟，将其立为国君，是为秦怀公；在位不到四年，秦怀公因不能令秦国贵族满意，被逼自尽。
秦国贵族选择了秦怀公孙子作为新的国君，是为秦灵公。有鉴于此，秦灵公学乖了，安安静静地扮演好“傀儡”的角色，执政10年后去世。按照“剧本”，应该由秦灵公嫡子嬴师隰（读音xí ）即位。但秦国的贵族们偏偏不走寻常路，选择从晋国迎回嬴师隰的叔父，立为国君，即秦简公，将嬴师隰放逐秦国故地。所谓故地，是指秦国的发源地，当年秦文公东迁关中，还有部分宗室留守，保护祖先陵墓以及贤君宗庙。
世人比较熟悉的晋文公，因“骊姬之乱”，在外流亡了19年；殊不知，嬴师隰这位后辈，一放逐就是30年，直到秦简公之子秦惠公死后，秦国陷入内乱，才被迎回秦国，这便是秦献公。这表明不光中原诸侯国，存在大臣废立国君，这样大逆不道的僭越行为，秦国也不例外。
如此一来，秦国国内自然也就没有相对和平稳定的发展环境，而国际呢，各国通过变法，国力得到了迅速增强，已经过了讲“礼”的春秋时代，开始进入了“不讲武德”的战国。此消彼长之下，已跻身强国之列的魏国，将目光投向了秦国。
吴起先是在少梁筑城，作为进攻秦国的军事据点，经过数十年连续不断的打击，相继蚕食了秦国的临晋、元里、洛阴等地，最终将整个河西地区纳入魏国的版图，而秦国的疆域，仅仅局限在华山以西的狭长地带。
更为不幸的是，秦国的“后院”还起火。秦穆公时期，秦国曾经征服西部诸戎，所谓征服指的是名义上臣服，是口服心不服。眼见秦国江河日下，西部诸戎卷土重来，在秦国的伤口上再撒把盐，时不时干上一票。
吴起
内忧外患，是秦献公即位后面临的局面，很有“开国何茫然”之感，敢问路在何方呢？
人间正道是沧桑，在外漂泊30年身处最底层，尝尽了世间冷暖的秦献公，更清楚国家的薄弱环节，用“撸起袖子加油干”，做出坚定的回应，路就在脚上。其即位后，主要做出了四项举措：
1
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迁都栎阳
正如上述所说，权力掌握在秦国贵族手中，迁都可以摆脱这一被动局面，间接也削弱贵族的权力；其次，与咄咄逼人的魏国，争锋相对，以表明秦国夺回河西之地的决心，秦孝公评价父亲此举是“复缪公（即秦穆公）之故地”，有利于树立秦献公的威望。
此后，哪怕秦国迁都咸阳，栎阳的位置仍然非常重要，秦末项羽册封的塞王司马欣，以及汉高祖刘邦都曾以栎阳作为治所，从而也证明了秦献公当年的战略眼光。
栎阳城遗址
2
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废除殉人制度
殉人作为一种残忍而野蛮的行为，始于原始社会末期，春秋战国时期，逐渐被各国国君废除，但秦国却一直保留这项制度。根据《左传》记载：
穆公任好卒，以子车氏之三子奄息、仲行、针虎为殉，皆秦之良也。国人哀之，为之赋《黄鸟》。
说的是秦穆公时期，仍然施行殉人制度，奄息、仲行、针虎三位大臣，成为了殉人制度的“牺牲品”，令到秦国百姓痛心不已，是很不得人心的，同时也印证了秦国的发展滞后。
秦献公废除殉人制度，无疑是顺应潮流，否定这一反人性的行为，对于登基之初的新君来说，是很能争取民心的。
3
、
户籍相伍和初行为市
户籍相伍是说，是以五户为一个单位，登记造册，纳入户籍管理。平时相互监督，一家犯法，其余各家将连坐；战时“伍”是一个军事单位。可见，“户籍相伍”的制度既有利于政府管理，推行政令，还能增强军队的战斗力，也为此后的变法做了铺垫。
值得一提的是，户籍相伍具有开创性。古代居住在城内的，称为国人；居住在郊野的，称为野人，一般为奴隶。户籍相伍等于是将野人的地位提高了，从而促进了秦国封建制度的发展。
而初行为市则规范了经济市场，从而促进了秦国经济健康发展，府库得以充盈。
初行为市
4
、
设立县制
秦国是春秋时期设县最早的国家，大概始于秦武公执政的公元前688年。之所以如此，也是被逼无奈。当时大国征服小国，要么彻底灭掉，变成某个贵族的封地；要么被征服国君表示臣服后，仍由其以及其后代治理，成为征服国的附属。
但秦武公却另辟蹊径，设县。县者，悬也，指的是远离政治中心的边远地区，但却不是贵族的封地，直接隶属于中央的行政区，从而加强了中央集权。秦献公设县不在局限于边远地区，干脆连国都栎阳都设置了县，由此推而广之，秦国国内共设置了41个县。
在秦献公的励精图治下，秦国开始复苏，最直接表现了在对外战争的结果：
公元前366年，秦军在洛阳城下打败了韩魏两军；
公元前364年，秦军攻打魏国，在石门一役中，获得了斩首六万的大捷；
公元前362年，秦军在少梁大败魏军，俘虏了魏军主帅公叔痤。
其中石门一役被认为是“秦始富强”的标志。尽管如此，秦国的积弱在献公时代并没有得到根本性的改变；但起码也秦国百姓看到了希望，不是一直处于被动挨打的局面了，开始有反击能力了，开始扭转颓势了，也为此后秦孝公执政，奠定了坚实的基础。