道教流行的并非明朝嘉靖时期，反而是我们古代最为动乱的那个时代
道教我们传统文化中异常的低调，道教不如儒家的入世观念那么现实，不如佛教的出世观念那么避世。道教其实游离于两者之间，同时又给信众们更多的选择和精神皈依。
在我们古代历史上，真正将道教放在很高的位置上的是明朝的皇帝们，特别是嘉靖皇帝，他自己本身就是一名道士，反而当皇帝成了他的副业。嘉靖皇帝推崇道教是有原因的，在任何的朝代都会有宗教指导思想来和当时的朝政、时局相吻合，想匹配。宗教其实是当权者手中的一个强有力的工具。
把宗教当工具一直是我们几千年来的传统做法，无论是梁武帝治国，还是洪秀全造反，他们前期都打着宗教的旗号，甚至最后建立了一个完全以宗教为指导思想的政权。
我们历史上道教最为爆发的时期却是在东汉末年，三国混乱时代的前期。张角、张宝、张梁三兄弟造反，就是依仗的道教组织——太平道。太平道源于一本道家经典古籍《太平经》，张角利用《太平经》上面的教义创建了道教的分支派别太平道，大力吸收太平道信众。太平道为何对底层百姓具有强大的吸引力，其根源还是在于当时的汉灵帝时期，朝廷腐败，政治斗争严重，百姓生活艰苦。
太平道的核心教义只有两个字：公平。这两个字也是千百年来所有农民起义最终追求的理想，张角三兄弟充分了利用了这一点，召集起来的信众高达几十万人。这是一股强大的力量，这种信众数量巨大的宗教组织对朝廷形成了巨大的威胁。这种威胁不是源于政权方面的，而是对统治者们的法统理论基础有很大的冲突。
儒家崇尚秩序，各人有各命，各人行各事；太平道追求的却是公平，喊出的口号是“苍天已伤，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”。
朝廷对张角起义的黄巾军进行了残酷的镇压，内斗一百多年的朝廷各个阶层，各个利益集团对镇压黄巾军取得了高度的统一，就连一直对朝廷心存不满的地主权贵阶层都向朝廷捐物、捐钱，用于打压太平道的发展和蔓延。
权贵阶级们看到了太平道发展的可怕性，他们要推翻的不单单是腐败的东汉朝廷政权，更是要打破千年来统治者们禁锢、管理天下百姓的理论基础。这是所有既得利益者们不可接受的，黄巾军最后被无情的扑灭，但是它带给后世的影响却相当的大，至少给后来的造反者们摸索出了一条道路：宗教聚集，理论先行。