狄仁杰劝武则天节欲，她转过身对狄仁杰说：爱卿，你看这是什么？
虽然侍奉了唐太宗12年，但武则天从来没有受宠过，地位也一直是个才人。那么武则天为何不受宠呢？原来唐太宗有一匹烈马，名叫狮子骢，秉性爆裂，为了驯服它，不少人受了伤。此时武则天对唐太宗说她可以驯服这匹马，但需要三件东西。李世民问她是哪三样，武则天说是铁鞭、铁棍和匕首，先用铁鞭抽打它，如果不服再用铁棍敲击它的脑袋，还不服的话就用匕首割断它的喉管。李世民听后认为武则天太过残忍，就疏远了她。
李世民晚年的时候，民间流传“唐三世之后，女主武王代有天下”，李世民把李淳风召来，问他这个传言是否可信。李淳风说：“臣仰观天象，俯察历数，发现此人正在陛下宫中，是陛下的妻妾，不出三十年将成为天下之主，把李唐子孙屠杀殆尽，已成定数。”李世民听后说：“把此人找出来，杀掉如何？”李淳风以天命不能违背为由劝阻了李世民。
后来李世民病重，武则天趁机和太子李治建立了感情。李世民去世后，武则天因为没有子女被送入感业寺当尼姑。在此期间武则天写了一手《如意娘》：“看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来常下泪，开箱验取石榴裙。”，并托人带入了宫中。李治念及旧情，就将武则天从感业寺接了回来。之后武则天的地位直线上升，最终被封为皇后。李治去世后，再也没有人能制衡武则天了，公元690年，武则天登基称帝，改国号为“周”。登基称帝后，武则天不顾66岁高龄，挑选了包括薛怀义、张易之和张昌宗等人在内的数名男宠侍奉自己，并因此荒废了朝政。
大臣们虽然对武则天的做法不满，但慑于她的权威，谁也不敢公然反对。此时狄仁杰站了出来，武则天对狄仁杰十分信任和倚重，尊称他为“阁老”。狄仁杰从武则天的健康出发劝她节欲，武则天听后转过身背对狄仁杰，对他说：爱卿，你看这是什么？原来武则天的脑后竟然生出了黑发，她以此告诉狄仁杰，房事并没有影响自己的健康，生出的黑发就是明证。狄仁杰见此，也不好再强劝了。公元705年，武则天病重，宰相张柬之和禁军统领李多祚等人乘机发动兵变，武则天被迫禅位于太子李显，同年12月，武则天病逝，由此结束了她毁誉参半的一生，终年81岁。