阮玲玉1910年出生于上海,家境贫寒,六岁时父亲病逝。但贫穷并没有掩盖她的才华。在母亲的努力下,阮玲玉得以在崇德女校读书。1925年,15岁的阮玲玉爱上了张家少爷张大民。张大民的妈妈知道后,极力反对,将阮玲玉母女赶出了家门。张大民瞒着家人安顿了走投无路的阮玲玉母女,但很快张大民又抛弃了阮玲玉。
为了糊口,在张大民的介绍下,阮玲玉来到了上海星光电影公司,开始了她的演员艺术生涯。当时谁也没有想到,这样一个毫无背景的女人,竟然会在上海影视圈大放异彩。从阮玲玉作品的风格来看,可以分为两部分:前半部分多为社会流行故事,主要扮演堕落的女性;后半部分改变了她的表演风格,主要扮演不同社会阶层的女性形象。阮玲玉一生共出演了29部电影,这也奠定了她在影坛的地位,仅次于胡蝶。
1935年三八妇女节,阮玲玉凌晨2时30分在上海的住处服安眠药。虽然男友唐季珊及时发现,但她担心名誉受损,所以没有送往附近的大医院,而是去了遥远的日本。富民医院,但是医院里没有医生,送到了朋友的私立医院,但是这家医院不愿意收他。最后还是第二天中午送到了中西医养院,但是错过了最佳救援时机。下午6点,一代“女神”逝世,年仅25岁,阮玲玉的消息传出后,震惊了整个上海乃至全国!据说那天有五位粉丝为它买单。..
阮玲玉在她面前留下了两张遗书,其中一张上写着“人言可畏”四个字。鲁迅先生也曾就此写过一篇文章,其中一篇说:“她,与记者有关,亦是如此。”3月14日,她的葬礼在上海万国殡仪馆举行,当天有30万人前来吊唁,可见她的影响力!