东汉末年初,中原板荡。时势造英雄,曹操刚成为东郡太守。初登政治舞台。黄巾军就攻克了兖州,临危受命的曹操采纳陈宫“据兖州为霸业之基以争天下”的意见,迫降黄巾军并收编其众。为日后崛起打下第一桶金。虽然兖州几经易手,最终还是花落曹家, 从此曹操霸业奠基。
巩固了兖州的曹操,又采纳荀彧的“迎奉献帝,挟天子以令诸侯不臣”方略,进军洛阳,绑驾献帝到许都。而后励精图治 ,以天子令,命诸侯。将霸业导入有序发展的轨道。
曹操自得天子后,毁袁术、灭吕布,逐刘备,吞张绣,迫刘表。势力发展迅猛,雄据兖、豫、徐等州,为抗击袁绍集团准备了条件。
随着曹操地盘扩张,与袁绍的相争在所难免。双方几经攻守,各有胜败。最终在官渡决死一战,曹操初战不利,全军士气低落,几乎崩溃。幸得曹操采纳许攸“火烧乌巢,以断袁军军粮”的方略,才扭转战局。
“乌巢被烧”导致了袁军主力粮断崩溃。 曹军取得官渡之战的决定性胜利。曹操声威大震,而袁绍则从此一蹶不振,属地尽失。曹操自此基本奠定北方一统格局,独霸北方。