明朝初期,朱元璋打破了“安史之乱”后被周围众国压制的状态,在徐达、常春等武将和谋士刘伯温的协助下,威慑四方。但他为后代打下了江山,却苦于没有合适的继承人。他最喜欢的儿子是太子朱标,朱标从小就跟着他南征北战,在朝廷中也很有威望,却不幸英年早逝,朱元璋悲痛不已,但也只得将朱标的儿子朱允炆立为继承人。可朱允炆的性格完全压不住那些开国功臣们,为了朱允炆日后能够坐稳皇位,朱元璋没有教他如何做个有威望的皇帝,而是把矛头指向了一众臣子。
他借着马皇后生日为由,设宴邀请大臣们来宫中相聚。各位大臣们都以为是个寻常的喜宴,所以在宴席上个个毫无顾忌谈笑风生,朱元璋看时候差不多了就差人把宴菜端上来,众人一看傻了眼,桌上的菜不说山珍海味,连最基本的荤素交加都没有,只有胡萝卜韭菜和豆腐,开始有人窃窃交谈。朱元璋看到后解释道:“各位莫急,这几道菜只不过是提醒各位要为官清廉,正式的好菜还在后面没上来呢。”
说着便叫人赶紧把菜端上来,分别是清蒸燕窝、红烧兔肉、鼋汁狗肉,在座各位一看还是有好菜的,都没有多想,也就开始动起了筷子。但刘伯温却迟迟未动筷,不仅如此还开始不停地冒冷汗。隔壁的徐达看到后,便问他是不是哪里不舒服,刘伯温却摇了摇头,叹道:“我们恐怕活不久了!”。徐达听完也是大吃一惊,连忙问其中名堂。刘伯温说:“你看这些菜一个个表明的意思,飞鸟尽良弓藏,狡兔死走狗烹,他这个样子是不打算留我们了。”
后来两人私下商量对策,为了保命以后无论如何都要支持皇帝。果不其然,几年后,朱元璋开始大肆杀大臣,不管是否功绩显赫,只为了给朱允炆铺后路,而徐达也是因为当时听了刘伯温的一席话才得以保全性命。