他才是神化洪秀全的幕后人，没有他就没有太平天国
要起事，需要钱，好在冯云山家境好。据后人回忆，冯云山的父亲有九厅十八井的房子，还有田一百到两百亩，有三百亩山林，瓦窑一间。在太平天国早期活动中，很大一笔经费就来自冯云山变卖田地，最后，他只剩下六十亩田。要起事，还得要树立权威，造个神。造谁呢？本来冯云山比洪秀全更有造反欲望，但他相信自己的相术，认为洪秀全有帝王之相，而自己没有，另外，洪秀全又比他大一岁，自然洪秀全成了权威。随后，两人自广东到广西宣传拜上帝教，他的功劳在于，将洪秀全病中的天话加入到《劝世良言》，并融合了传统文化中的君臣理念，从口头到文字，全面神化洪秀全。1844年，他们暂居洪秀全表兄黄盛均传教，信众已经超过一百人。但刚有起色，洪秀全就开始开小差了，他说“见表兄家苦，甚难过意”，而冯云山坚持要发展教会，结果两人闹僵了，后来洪秀全索性回了广东老家，冯则转移到桂平紫荆山，继续在广西传教。据说，在艰难的时候，冯云山靠捡拾猪牛粪换大米，还帮人家挑水看牛。冯云山熬了一段苦日子，后来当了私塾先生，也有了一些信徒。
得知冯云山有成就，洪秀全就来投奔，但没多久，洪秀全又按奈不住了，他想大干一场，于是跑到三江口，以“太平天王”的名义，捣毁了甘王庙，写了一首《斥甘妖》的诗：题诗草敬斥甘妖，该灭该诛罪不饶。打死母亲干国法，欺瞒上帝犯天条。迷缠男妇雷当劈，害累世人煷定烧。作速潜藏归地狱，腥身岂得挂龙袍!在此之前，冯云山一直是秘密活动，现在经洪秀全这么公开一闹，他们和信徒们面临被镇压的危险。关键时候，洪秀全又逃出去避难，而冯云山则被抓。一年半以后，冯云山被放出来，洪秀全才回去共商大计。可以看到，在早期的活动中，冯云山才是真正的主导者。冯云山的另一大功劳是，他组建了太平天国最核心的领导集团，东王杨秀清、西王萧朝贵、北王韦昌辉、冀王石达开等人的入伙，都有冯云山策划的工作，而这些核心人物的入伙，又吸引了大量天地会成员、普通老百姓的加入。
不过，冯云山功劳虽然很大，但在永安封王的时候，他的地位却排在第四位，当了个南王。学者潘旭澜认为，洪秀全其实知道冯云山的功劳，很需要他，但洪秀全不喜欢读书人，就压制他，知道他不会闹事。后来的历史证明，洪秀全抬高军事将帅杨秀清，压低文臣冯云山是个根本错误。冯云山死于1852年太平军进军湖南途中。当时洪秀全想急于拿下湖南，但当时正值湘江水涨，冯云山担心遭遇两岸清军的埋伏，他的建议洪秀全并没有采纳，最终，冯云山提出，他率兵在前，即便有埋伏，也是他遭遇不测。就这样，冯云山中了自己预言到的埋伏，死时只有37岁。后来李秀成在供词中说，“谋立创国者出南王（按即冯云山）之谋，前做事者皆南王也”，可以说，没有冯云山，就没有太平军的造反，更不会有太平天国。遗憾的是，后人对太平天国的评价并不一致，如果从负面评价来讲，冯云山对洪秀全贡献越大，那么他在历史上的副作用也就越大