在明军中他是唯一来自蒙古族的大将，为保北京城被皇太极乱箭射死
满桂是个地地道道的蒙古人，怎么会成为明朝的武将呢？原来他的家乡在今天的河北宣化县，宣化县地处河北与内蒙古的交界地带，这里在过去是蒙古人与中原汉人相互来往的重镇，有一些蒙古人很早就迁居于此，与汉人杂居。满桂幼年时就随父母迁到了宣化（当时叫宣府镇）居住，成为了当时为数不多的蒙族血统的大明臣民。
满桂流淌着蒙古人的血液，当然也继承了蒙古人能骑善射的本领，成年后，他顺理成章的应征入伍，成为了一名为大明镇守边关的，他作战勇猛，屡立战功，不断升迁，中年时已成为参将。
公元1626年，努尔哈赤率领6万大军猛攻宁远，宁远的明军只有2万人，兵力相差悬殊，但满桂早就在城中储备了大量的粮草以及箭簇，火药，铁砂等战斗物资。满洲军蜂拥攻城，遭到城上密集的箭簇射击和猛烈的火炮攻击，死伤惨重，尸体层层叠起，几乎与城头齐平。凭借坚固的城墙，明军用火器大量杀伤敌军，这已经很接近现代的工事防御战了，而原本在平原上势不可挡的满洲骑兵，在这种攻城战中，完全没有了优势，他们只能做明军的靶子了。
身经百战，已经67岁的努尔哈赤震怒了，他竟然不顾安危，飞马冲到离城墙较近的地方，大喝“南蛮子，我努尔哈赤还从未打过败仗！”话音刚落，一通火炮就打了过来，落在他身边，努尔哈赤连忙掉头回阵，谁知，还没跑出十几步，又是一炮，这一次，打中了他的背部，疼的他险些落马，幸亏他毅力坚强，没有放开缰绳，再又有几位副将及时相救，才逃回了阵中。
宁远之战，终于以明军的全面胜利而告终了，孙承宗当初的英明决策得到了很好的应验。满桂等人也因此再次得到了朝廷的封赏。而努尔哈赤则身负重伤，回辽东后不久就因伤重而死了。
满桂虽是完全的职业军人，但他也难以避免当时明廷中的政治斗争，被牵扯进了一桩宫廷内斗，后被调离宁远，该任大同总兵。
公元1629年，继承努尔哈赤大统的爱新觉罗.皇太极，做出了一个惊人的举动，出动八旗铁骑，绕过了坚固的宁远防线，取道长城喜峰口（长城的一个缺口），扑向明王朝的中心，北京。
从未经历过刀兵的崇祯皇帝吓坏了，连忙下旨宣各镇军队来京保驾，大同总兵满桂率领本部人马第一个赶到了北京城下，迅速与前来攻城的满洲军展开了厮杀，但是这次，他们没有了防御工事，而是面对面的与敌人搏斗，那就没有优势了，明军苦战了数日，没有打退敌军，而此时，城头上的皇家禁卫军们急了，用火炮向下轰击，结果误伤了自己人，有一炮打在了满桂身旁，“奶奶的，瞎了狗眼吗？”满桂受伤了，他又气又急，“这是什么饭桶兵？”，“都这样了，狗日的还不让我们进城吗？”，按照明朝规矩，外地来的军队，一律只能驻守于京城外，不得进城。可是此时，满桂本人和他的部队，已经个个负伤，筋疲力尽了，京城守军终于破例开了城门，放满桂他们进来休息疗伤。
崇祯皇帝还亲自查看了满桂的伤势，赞扬了他一番。
但是敌军还是没有退去，满桂不得不再次出城迎敌，忽然遭到一队精锐的满洲骑兵袭击，霎时间，满桂陷入重围，无法脱身，“皇太极！你满爷爷跟你拼了！”，满桂策马冲向敌军，“放箭！”皇太极厉声喝道，无数支利箭射向了这位为大明王朝出生入死十余载的蒙古将军。
宋有杨再兴，明有满桂，都死于异族的乱箭之下，不过杨再兴是汉人的儿子，满桂却是一位非汉族的职业军人，他不为谁死，他只为军人这个职业，死得其所。而且他比他的亲密战友袁崇焕的结局也好的多，他死在了战场上，还被皇帝追认为英雄，而袁崇焕却被皇帝扣上了罪名，给冤杀了。