此人是大清第一总督，以他的实力，完全可以直捣黄龙、改朝换代
不同的是，总督管数省军务，巡抚只管一省，侧重民政，全国设八大总督，分别为：直隶、两江、闽浙、湖广、两广、四川、陕甘、云贵总督。光绪年间又增设了东三省总督。
长期以来，直隶总督被认为是大清第一总督，因为直隶总督担任着拱卫京师的重任，而且后来还兼着北洋大臣的职务，实际上直隶总督不仅是一个地方长官，还是总理各国事务衙门的外交长官。李鸿章担任直隶总督20余年，实际上大部分工作还是负责外交。
其实，在清代初、中期，两江总督才是名副其实的第一总督，至少也是和直隶总督并列的。因为两江是人文荟萃之地，更是大清国财政收入的集中地，国库近多半的税收来自两江。自康熙二十一年始设两江总督以来，至咸丰年间，两江总督都是封疆大吏中最显赫的。
两江总督的正式官衔为“总督两江等处地方提督军务、粮饷、操江、统辖南河事务”，其后又兼南洋大臣，总管江苏、安徽和江西三省军民政务。清初时江苏和安徽两省同属江南省，初时总督管辖江南和江西政务，因此称为两江总督。
两江总督署位于金陵城正中，明汉王府旧址。当年朱元璋为笼络人心，封陈友谅子陈理为“汉王”，建汉王府。明成祖朱棣当权后，迁都北京，将汉王府赐给了儿子朱高煦，朱高煦封汉王，于是它便成了新的汉王府。
两江正当南北结合之处，以长江为纽带，“包络江淮，控引河海”，上下呼应，是重要税收来源地，两江征收的漕粮占全国漕粮总数一半以上。两江地区文化之发达，天下独步。因此“国家鼎建两京（北京和盛京）之外，分省一十有四，而江南最为重地。除直隶外，能与天下相权衡者，江南而已”。
尤其是太平天国时期，两江的重要性更是超过直隶。咸丰十年（1860年）7月，朝廷任命曾国藩“署两江总督”也就是代理两江总督，同时加兵部尚书衔。8月实授两江总督，又加“钦差大臣督办江南军务”，并将杨岳斌、彭玉麟统率的湘军水师划归曾国藩节制调遣。
事实上，曾国藩所任的两江总督是大清有史以来最显赫的总督，他不但可以节制江苏、安徽、江西、浙江四省军务，同时还可以遥控湖南、湖北等省。长江以南，基本都控制在曾国藩的手中，也正是因为他具备如此强大的势力，所以才有人会鼓动他的湘军直捣黄龙，改朝换代。
也就是从曾国藩手上开始，地方封疆大吏才有了实质性的权力，集军权、财权、司法权于一身，极大地削弱了中央的权威，自此，南方各省督抚势力逐渐坐大，对皇权造成了很大的威胁。
与曾国藩同时期的直隶总督是崇厚，无论是才能权威都远不如曾国藩，他在直隶总督任上四年有余并未有突出政绩。在“天津教案”事件爆发后，崇厚就显示出能力不及的弱点，朝廷速调两江总督曾国藩接任直隶，让他全权处理此案。
在不少人看来，直隶总督是大清第一总督，这种说法确也成立，但要辩证地看问题，在不同时期，不同阶段也是有所区别的。毫无疑问，曾国藩时期的两江总督，无论其地位还是声望，都无人能够超越的。