春秋小霸主郑庄公，是如何打得周天子溃不成军，诸国臣服的？
不久， 平王死，周桓王继位。桓王对庄公专横跋扈极为不满，与庄公间发生争执。桓王一上台欲立虢公为卿士，庄公便派祭足带兵抢走王室田里的粮食。本想给桓王一个下马威，可桓王毫不示弱。为了保持住郑国的卿土地位，以“天子” 号令诸侯。郑庄公不想与周王室把关系搞僵，见硬的不行，便采取妥协态度，可桓王步步紧逼，割占郑国土地，罢免郑庄公卿士官职。庄公见桓王一再罚治他，就不去朝见周王。桓王想重建王室威风，亲率陈、蔡、卫等国军队伐郑。郑国严阵以待，双方大战于端葛(今河南长葛)，郑国子元根据周军的战术部署，主张先攻击战斗力较弱的陈军、蔡军、卫军，待其败逃之时，乘机集中兵力进攻周军主力。郑庄公接受子元的建议，大败周军。混战中，郑国的祝聃一箭射中桓王的肩膀，桓王带伤退逃。祝聃想追，庄公拦住。当晚，庄公又派祭足到周军帐中问侯桓王，声称郑是不得已而应战，愿与王室和好。
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这一战，周王子威信扫地，而郑国的地位此大大提高。当时各诸侯中，只有宋、卫两国对郑的危胁较大，郑庄公联合齐鲁夹击宋卫，多次打败宋，卫两国，与此同时，郑又北伐山戎，抓获山戎大良、少良两位大将，斩获甲三百人，郑国军事上节节胜利，声威大振，齐，鲁，宋，卫等国都听其指挥，郑庄公以此小霸中原。