天地会残部逃到此国，建立一国家，面积比2个韩国大，至今说汉语
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1644年，清朝为了巩固自己的统治，所以颁布了“剃发令”，但是引起了大家的不满，因为大家有着传统的思想：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”，在大家的抵制下，迫使清政府撤销了此令。
1645年，清朝决定强制推行“剃发令”，要求所有人在规定期限内剃发，并且还有着这样的口号“留头不留发，留发不留头”。很多人都遭到了迫害，也有的人选择隐忍，持续和清朝进行对抗；民间存在着很多的秘密结社，天地会就是其中之一。
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金庸笔下的陈近南原型是陈永华，他出生于1634年，年轻的时候曾通过科举，获得了生员的资格，而他的父亲则是明末举人。1648年，在清兵进抵福建时，他的父亲选择了自杀；而郑成功则占据了厦门，并且开始招贤纳士，希望能够将恢复明朝的江山。
陈永华（1634年-1680年），他获得了王忠孝的推荐，郑成功和他交流了一番，发现他确实有些才能，所以让他做了自己的部下。之后，郑成功决定北征，诸将都不赞同，只有陈永华力赞同，因此得到了郑成功的赏识，并被委以重任，让其辅佐郑经。
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1663年，郑成功退守东宁以后，没多久就逝世了，郑经继承遗愿，不过由于清军过于强大，因此无所作为；1683年，郑克塽宣布投降清朝，不过陈永华仍旧想着恢复中原，所以创建了洪门，对外称之为“天地会”。
天地会的成员组成，大部分是农民、工人，以及江湖流浪者，他们都处在社会的底层。天地会创立之后，他们劫富济贫，并且惩处贪官，展开了一系列的活动，并且还取得了一定的成效，还吸收了很多的有识之士，让清朝十分的头痛。
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罗芳伯（1738年-1795年），他出生在广东的梅州，曾经中过秀才。他小的时候就很有志向，相关史料记载：“负奇气，性豪爽，尤喜结纳、自幼学文习武为群儿冠。”，他不仅学习好，而且为人豪爽，小时候在老家备受赞誉。
不过，他参加举人考试却屡试不第，他开始以教书为生。之后，他得知了天地会的存在，于是成为了其中的一员。期间，曾领导过一些小规模的抵抗清朝的活动，不过却奈何不了，越来越强大的清朝，而且还屡遭清廷的镇压，很多天地会的人纷纷逃亡国外。
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1772年，罗芳伯迫于局势的发展，他也决定前往海外，国内正好掀起了一股出洋开金的热潮，所以他决定从虎门出发前往坤甸的“金山”。他创作的《游金山赋》，曾在里面这样写道：“予自忖曰：既从虎门而出，定直达乎龙宫。”天地会中有一些人，也跟着他一同前去。
据《游金山赋》记载，他从虎门出发以后，经过了琼崖、菲律宾等地，接着又横穿了赤道，才抵达目的地婆罗洲。罗芳伯来到这里以后，发现生活在这里的华人，日子都过得十分艰苦，有些人甚至乞讨过活。
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罗芳伯成立了一个“同乡会”，很多的华人得到了帮助，不过岛上的治安仍旧混乱，所以他和婆罗洲的苏丹联手一起进行治安，岛内的土匪渐渐少了起来，海贼也不敢再犯。由于他出色的领导力，大家推举他做了领袖，在彻底平定匪患以后，他已经有了一直三万多人的队伍。此后，婆罗洲的各部众也纷纷投被罗芳伯，组建起一支有着二十万人的队伍来。
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当地的苏丹也表示臣服，还要将国王的位置让给他，不过罗芳伯表示只接受政权，不愿意做国王。1777年，他以坤甸为首都，建立起了"兰芳大总制"共和国，面积比2个韩国大；而且生活在那里的人，大部分都会说汉语。
罗芳伯建国以后，希望能够被清廷接纳，所以曾向乾隆称臣，但是却被乾隆以“天朝弃民”为由，拒绝了罗芳伯的请求。