汉宣帝为什么不废除太子刘奭？原因是什么
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作为汉朝第十位皇帝，汉宣帝刘询在位时，对太子刘奭非常不满，认为他一旦继承皇位必将把帝国带上灭亡的“不归路”，为此曾不止一次地想要废黜他。那么问题来了，汉宣帝为何对刘奭如此不放心?他最终又因何没有废黜太子?一切，还要从汉宣帝即位前后的时局说起。
汉武帝在位时穷兵黩武，差点导致亡国
汉宣帝的曾祖父汉武帝在位时，推行穷兵黩武、搜刮百姓的政策，在战果辉煌、国库充盈的背后，则是赤地千里、民不聊生的惨痛事实。历次战争和搜刮政策，再加上层出不穷的天灾，等到武帝晚年时，汉朝的人口总数已经减半，许多地方更是十室九空的景象。在这种情况下，无以为生的百姓便纷纷揭竿起义，使得汉朝的局势更加混乱，呈现一片亡国的景象(详情见《汉书·卷六》)。
此时，一向以“替苍生立命”的儒生们，便开始大力抨击武帝戕害生民的政策，进而对汉朝统治的合法性提出质疑。从汉昭帝开始，便陆续有学者借助谶纬之说，提出刘家气数已尽，当朝皇帝应该把帝位让与贤人的主张。汉宣帝亲政后，不仅重拾“武帝路线”，而且还将汉武帝拔高到明君雄主的位置，由此激起更多的儒生加入到批评朝廷、质疑刘家合法性的行列中。
汉宣帝推行“武帝路线”，引发强烈抨击
面对质疑声，汉宣帝以强硬的手段予以回击。正是在这种政策影响下，大量主张实行严刑峻法的法家人士得到重用，而批评朝廷的大臣和儒生们则遭到杀害，有甚者还遭到灭族的下场。比如，大臣杨恽、盖宽饶等人仅仅因为一两句“刺讥辞语”便被杀害，使得朝堂内外人人自危，而汉宣帝却自以为得计。
然而，对于汉宣帝以严刑酷法来治国的政策，柔仁好儒的太子刘奭却忧心忡忡，很担心父皇的高压政策会激起反弹，使得帝国再度陷入混乱中，甚而落得亡国的命运。正因如此，在某次陪汉宣帝用餐时，刘奭便委婉地劝说道：“陛下使用刑罚略有点过分了，应该多多重用儒生。”
刘奭因劝谏汉宣帝遭到怒斥
没想到汉宣帝听后勃然大怒，厉声斥责太子道：“汉朝有自己的治国理念，本来就是‘王道’与‘霸道’兼而用之，唯此才能保障帝国长治久安，而不会像周代那样单纯地使用‘德政’，以至于长期陷入混乱、虚弱之中。况且，儒生们往往夸夸其谈、表里不一，怎能把国家交给他们来治理呢?”说完这番话后，汉宣帝又长叹一声说：“将来扰乱国家并让它灭亡的，一定会是你!”
出于对帝国未来命运的担忧，汉宣帝开始考虑改易太子的事情，而他看中的人选正是次子淮阳王刘钦。作为宠妃张婕妤的儿子，刘钦不仅强壮高大、聪明有才气，更重要的是喜欢研读经书法律，是法家学说的支持者，因此宣帝对他甚是喜爱，经常感叹道：“这才是我真正的儿子啊!”
刘钦差点儿取代刘奭的地位
但是当汉宣帝慎重考虑易储的事情时，却不免心生犹豫。因为，刘奭虽然柔仁好儒，对皇帝的政策颇为微词，但他毕竟没有失德之处，并且深得朝廷内外的拥护，若强行将他废黜，恐将引发政局的大动荡。再者来说，刘奭是汉宣帝与发妻许平君真挚爱情的“结晶”，鉴于对已故许皇后的感恩与报答，皇帝更是不忍将太子废黜。正因如此，汉宣帝最终放弃易储的想法(详情见《汉书·卷九》)。
黄龙元年(前47年)十二月，汉宣帝驾崩，太子刘奭如愿以偿地登上皇位，是为汉元帝。刘奭即位之初，任用表叔公史高为大司马以执政，两位老师萧望之(太子太傅)、周堪(太子少傅)为史高的副手，按照儒家学说来推行“仁政”。但好景不长，史高因与萧望之、周堪不和，便与大宦官弘恭、石显结盟，联合诬陷萧、周二人，最终迫使萧望之饮鸩自杀，周堪被罢官禁锢。
汉元帝宠信宦官，差点导致亡国
等到弘恭病死、史高因年老退休后，石显以中书令的身份干政。而出于对石显的信任及自身健康原因，汉元帝便将朝政全部委托他处理，由此导致后者权倾朝野，成为汉朝实际上的“当家人”。石显专政期间培植党羽、党同伐异，导致朝廷纲纪紊乱、吏治腐败，由此为汉朝的灭亡种下祸根。有这点来看，汉宣帝当初的断言颇有先见之明。竟宁元年(前33年)五月，汉元帝驾崩，41年后汉朝灭亡。