项伯是项羽的亲属，可他为什么会成为西汉的开国功臣？
公元前202年12月，历经数年的楚汉争霸最终落下帷幕，西楚霸王项羽在乌江边横剑自刎。项羽死后，他的遗体遭到汉军将士的哄抢，有五位将领“裂尸封侯”。项羽的下场这么惨，那么项羽亲族的命运又将会如何?结果有点出乎人们的意料，因为他们过的都很好!
项羽的家族是楚国的贵族，家世显赫，祖父项燕是楚国的名将。楚国灭亡后，项羽家族在叔父项梁的带领下，来到了吴中地区。项梁为人仗义疏财，很快就树立了很高的威信，“吴中贤士大夫皆出其下”。除了项梁外，项羽还有一位叔父，名缠，字伯，史书上多称其为项伯。
项伯早年间也曾经行走江湖，他在一次杀了人后，被官府追捕，幸亏遇到了张良。在张良的掩护下，两人一起在下邳避难，因此成为生死之交，也就是这段经历居然改变了历史。后来项伯回到吴中，帮助兄长项梁的举兵反秦。楚怀王即位后，项伯被封为左令尹，位高权重。
不过因为项伯有一位优秀的兄长，以及一位出色的侄儿，所以项伯并没有出色的表现，不过很快他很快就刷了一把存在感，甚至影响了历史进程，这就是鸿门宴。当时刘邦的左司马曹无伤暗中与项羽联络，项羽大怒，“旦日飨士卒，为击破沛公军!”
此时项伯想起了自己的一位老朋友张良还在刘邦军中，念及往日的救命之恩，他连夜跑到刘邦军中，私见张良，“具告以事，欲呼张良与俱去”。张良不仅没有同意，还把这个消息告诉给了刘邦。在张良的策划下，刘邦亲自接见项伯，并“奉卮酒为寿，约为婚姻”。
在项伯的解释下，项羽放弃了进攻刘邦的军事行动。第二天，刘邦亲自率领百余人来到项羽军中谢罪，于是就有了“鸿门宴”。在酒宴上，范增让项庄舞剑，寻求机会刺死刘邦。这时候为了保护刘邦，项伯挺身而出，“亦拔剑起舞，常以身翼蔽沛公，庄不得击”。
在短短的两天的时间内，项伯救了刘邦两次，另外项伯还救过刘邦的老爹刘太公。项羽在与刘邦作战期间，曾把刘太公绑到了阵前，要烹杀他。这时候刘邦不仅没有慌张，反而说“吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一桮羹”。当时项羽勃然大怒，这时候又是项伯出面解劝，才保住刘太公一命。
这就是项伯在历史上的几次“出彩”的表现，他虽然是项羽的亲叔，却三番两次“帮助”刘邦。在项羽死后，项伯与其他项氏族人选择了投降，刘邦一个都没有杀，反而赐予高官厚禄。比如说项伯，他因“破羽尝有功”成为西汉的开国功臣，被封为射阳侯，而且还被赐以国姓，改姓为刘。
不过项伯(应该称为刘伯)家的爵位并没有传承下去，孝惠帝三年，项伯病死，他的儿子项睢因有罪，不得承袭爵位。宋朝人徐钧曾写过一首与项伯有关的诗，“霸上孤军势莫支，鸿门一剑事尤危。射阳(指项伯)不与留侯(指张良)旧，楚汉兴亡未可知。”