周秀英:被凌迟处死的小刀会女英雄
小刀会是中国清代的民间秘密组织，最早起源于清乾隆年间。因成员以小刀为标记，故名小刀会。小刀会的成员以农民、小手工业者、水手、码头工人等为主。同样沿用“反清复明”的口号，活动于江苏、安徽、福建、台湾等地。洪秀全领导太平天国起义后，小刀会也开始在各地筹划反清起义。1853年(咸丰三年)其首领刘丽川与周秀英父女发动起义，以配合太平天国运动。
周秀英，江苏青浦白鹤塘湾人，是清末上海小刀会起义著名女首领。周秀英自幼习武，善使大刀，且精于刀法 。清咸丰二年(1852年)，在周秀英及其父周立春的带领下，青浦农民群起武装抗粮。同年9月，周秀英率领乡民连续击退清军进攻，周秀英手提大刀身先士卒，白鹤江一仗，打得清军落花流水。次年，太平军攻克南京，周秀英父女与小刀会首领刘丽川一起发动嘉定起义，农民起义军先后攻下嘉定、上海、南汇、川沙、宝山、青浦6座县城，并改用太平天国年号;清廷调动苏、松两地驻军进行反扑，连攻青浦，农历八月二十日青浦城陷，周立春力竭被俘，英勇就义。
周秀英与罗汉党徐耀率部分义军撤至上海，继续同清军作战，被推为女将军。随后清军围攻上海，周秀英和小刀会将士坚守上海县城18个月，屡败清兵，并杀敌千余人。清军勾结英、法侵略者在上海城四周建筑围墙围困义军，并断决义军的粮草供应。咸丰五年(1855年)正月，周秀英率领义军残部从上海县城西门突围，周秀英率部且战且撤，在虹桥附近受伤被俘。因为上海地区的许多富商大贾，恶霸土豪在小刀会之役中损失巨大，有很多人的亲朋好友皆死于周秀英所领导的义军之手。因此在周秀英被擒后，他们买通衙役牢卒，对她百般凌辱，滥用私刑。
不久后，受尽折磨的周秀英被判处凌迟处死，对她的凌迟之刑竟用了两天之久。先是片割身体四肢及其他部位的肉，肉割尽了就开膛破肚，掏出心肝活祭，死得极惨，号称江南第一剐。而这个被处以极刑的女英雄当时仅仅十九岁。