苏武北海牧羊期间,身处饥寒交迫、走投无路窘境之时,当初与他同朝为官、现已战败降匈奴的李陵奉单于令劝降苏武。
李陵先软化苏武斗志,特意“为武置酒设乐”,畅叙当年友情后,告知他被困匈奴后家人家破人亡的遭遇:哥与弟均因小罪而被皇帝逼得自杀、老母病逝、妻子改嫁、只剩两个妹妹未知嫁否、苏武的两女一儿亦不知生死。李陵动之以情、晓之以理,言辞恳切。
苏武以忠孝之义拒绝劝降:“我苏氏父子无德无能,却被皇上重用,此恩必报,故愿为皇帝尽忠!臣子侍奉君王,恰似儿子孝敬父亲,子为父死无憾!故愿为父亲尽孝!”
李陵反复劝说,苏武宁死不屈:“大王非要逼我投降,请马上结束宴会,让我死在你面前!”
故,苏武以忠孝之心置生死于度外,拒绝了李陵劝降。李陵良心发现,尊称他“义士”,自感罪大恶极,诀别苏武而去。