历史上，刘秀建立的东汉是西汉的延续吗？为什么？
朝代的更迭是历史必然，如果说刘秀建立的东汉是西汉的延续；那我们是不是可以说“中国所有的朝代都是炎帝与皇帝的延续”。
刘秀的族谱可以追溯到刘邦，他是刘邦的九世孙，那么三国的刘备呢，他的族谱同样可以追溯到中山晋王；那我们是不是可以说蜀汉也是西汉的延续呢。
刘邦、刘秀甚至刘备都是通过自己的努力从一介贫民夺打下了属于自己的天下；所以严格来说刘秀的政权是独立的，并不是西汉的延续。
一，西汉政权从建立到灭亡。公元前221年，秦始皇建立第一统一的王朝却不能长久的延续下去（公元前206年灭亡），但是他为后世的朝代构建了统一国家的框架。刘邦打败项羽之后吸取了秦朝的经验教训，采取封分制与郡县制并存的方式治理国家。
①，初期刘邦封分功臣，掌控局势之后又用刘氏宗亲代替异性王的方式稳定汉朝天下（异性诸王或被杀、或被迫投靠匈奴）。
②，后宫干政。刘邦死后刘盈继位吕雉掌权，吕雉违背“非刘氏不得封王”的规矩，封分吕氏宗亲为王。
③,文景之治，汉武帝开疆扩土。吕雉死、薄姬之子刘恒继位；采取保守与休养生息的做法，汉朝进入稳定的发展阶段；汉武帝虽然开疆扩土却消耗了国家多年的积蓄。
④，外戚干政，王氏家族家族崛起。历史总是存在着惊人的相似，皇宫中的戏码也是总是重复的上演。只是这次王家做的比较彻底，和吕雉一样的后宫干政、外戚封王。王莽以此崛起并成功的夺取了西汉政权。
西汉，刘邦建立的政权从此消失，取而代之的是王莽的新朝。
二，所谓高祖后裔只是刘秀起义的旗帜。名正言顺是办大事的前提条件，刘邦说自己是赤帝之子（斩的白蛇就是白帝之子）说明自己夺取天下是上天的安排。
历史上但凡有大成就者都会为自己穿上一层神圣的外衣。
王莽串汉期间由于治理不尚，吏治腐败、天灾人祸，百姓生活在水深火热之中。再加上王莽夺取政权的方式不够具有说服力，这样就给有野心有能力的人创造了起义的借口。
刘秀兄弟只是众多起义军中的一支，和刘邦一样反对秦朝的同时还存在着众多诸侯；也和刘邦一样他们不只推翻秦朝的统治还打败了其它竞争对手建立了自己的政权。
为了使自己的政权顺应民意，深受王莽政权之害的人民最能接受的就是刘邦的后裔。
刘秀说自己是高祖的九世孙即顺应了民意又稳固了政权，所以刘秀是否真的是刘邦的后裔并不重要，重要的是他需要人民的支持。同时他也不在乎自己的政权是否是西汉的延续，他在乎的是自己的政权是否稳固。
刘邦是白帝之子，项羽是双眼瞳；铁木真出生时有灵光降临，手中还握着类似蒙古族图腾的血块，康熙大帝出生时同样伴随这天地异象。——伟大的人物与普通人必须有所区别。
刘邦将自己的出生与上天联系在一起，刘秀将自己的祖先追溯到刘邦，刘备则追溯到中山晋王，康熙帝为了稳固统治满汉融合说自己拥有汉族血统。——伟大的人物与普通人又有相同的地方。
李渊在起义时用的旗帜同时拥有隋朝与鲜卑的特色，就像统治者即与百姓有明显的区别又与百姓有相同之处一样；这一切都只是为了稳固政权，只要统治需要刘秀不但可以是刘邦的九世孙也可以是白蛇之子或者某种神灵的后裔。
传说刘邦斩白蛇起义，将蛇斩成了两段，而蛇是神之子，为了报复刘邦便给他下了诅咒，将刘邦建立的汉朝分成了两段。虽然这是一个传说故事，但是也道出了一个事实，刘邦的汉朝确实被分成了两段，西汉是刘邦自己建立的，而东汉是刘邦九世孙刘秀推翻王莽新朝重新统一的。
如果从血缘上看，东汉一定是西汉的延续，因为刘秀就是刘家的子孙，所以东汉是西汉的延续无可厚非。
但是也有人认为刘秀一脉已经是旁支不是根正苗红的皇室宗亲，就像刘备一样不能打着汉室宗亲的口号建立起的朝代。而且在西汉和东汉两个朝代之间出现了一个短暂的朝代王莽的新朝，没有像两宋一样一直延续着，关于汉朝的史书也被分成了《汉书》与《后汉书》两部，没把两汉贯穿在一起，就有了前汉和后汉之说，不能把东汉看成是西汉的延续也是不无道理的。
除了以上所说的因为两汉之间有王莽新朝的缘故，使得西汉和东汉在时间上被完全分割开以外。东汉从经济发展、社会制度等方面也都是重新整顿而起的，并非是从西汉延续下来的，而且东汉的皇权背后也被许多利益集团牵扯着，不像西汉皇权那样集中，从东汉皇帝的影响力已经末年的三国乱世就能看出两汉的皇权有着截然不同的特点。
其实我比较支持前者的看法，西汉和东汉都是老刘家的天下，虽然除了血脉之外，其它的共同点就少之又少，但是刘秀本人都认为东汉是西汉延续，就没有理由将其强行分开。
光武帝刘秀把自己建立朝代也称为“汉”，或许有利用前汉的名号稳住民心与国家的局势的意图，可民心所向也应是国家所向，那么更应当认为东汉是西汉的延续。虽然两汉之间有着一个新朝，刘秀重新统一天下后换一个国号也无可厚非，可是既然沿用了“汉”，又是刘家子孙，那么东汉是西汉的延续也完全合理。
而关于两朝之间政治体制间有着太多不同并非是中断延续的理由，国家制度都是顺应社会状态而诞生的，从西汉经历了200多年必然出现许多制度上的不足，让重归统一的东汉再延续其制度显然是不可能的，必然要依据国情制定新的政策才能长治久安。
所以，把东汉看成是西汉的延续还是很合理的。