嘉靖十五年(1536年),嘉靖帝的第二个皇后张皇后在冷宫中凄惨度日,最终香消玉殒、寂寞而亡。
明朝的皇后出身大都一般,基本没有那种豪富权贵家的女儿,都是从平民家庭中选娶。张皇后也是普通人家的女儿,她之所以能被立为皇后,是因为皇帝喜欢她的纤纤玉手。
嘉靖帝的第一个妻子陈皇后亡故后,张氏被晋封为顺妃,顺嘛,就是她特别听话,皇帝可以说一不二为所欲为,她的这个特点使她成功登了顶。
为了巩固位置,张皇后变着法的投皇帝所好,嘉靖帝喜欢搞封建迷信,她就经常找机会陪同嘉靖一起进香祭祀,一来二去之后,嘉靖帝对这个妃子相当满意,后来应该是张氏拉拢了一些大臣,这些大臣就在合适的时间向皇帝推荐了张氏为皇后。
不久,张士果然被立为皇后。
她当上皇后的时候,嘉靖帝越发对长生不老的事情热衷起来。为了增加长生不老的可能性,嘉靖帝穷尽一切可能去拜祭各路神仙,真正做到了“宁可错拜一仙,绝不放过一个”的极致。另外,他还大肆扩建了天坛、地坛,并在北京城郊新建了风、云、雷、雨四坛,祭坛落成之日,他又不辞劳苦地率领文武百官礼拜祈祷,比上朝都积极多了。
所有这些时候,张皇后几乎是无时无刻不侍奉在嘉靖皇帝左右,她一共当了五六年皇后,祭祀也就搞了五六年时间。
张皇后开始确实十分听话,但搞着搞着,张皇后就觉得这事情有点不靠谱了,毕竟皇帝也在以肉眼可见的速度衰老,再这样狠命的奉祀神仙,长生不老先不说,没被累死就算好的了。于是,越到后来,张皇后就越发敷衍起来,特别是在着装礼仪上面,她是能省则省,不想再累着自己了
张皇后还有意无意地在一些祭祀活动中表达了自己的不满,但嘉靖始终没有松口,依旧要她严格按照祭祀神仙的程序和规则行事,不许应付了事,搞得张皇后痛苦不堪。
在一次祭祀完神仙再种桑树的无聊活动中,饱受风寒之苦的张皇后病倒了,调整了些日子,她身子骨好不容易刚好点,皇帝又折腾着为玉宵帝君过生日。
为了奉祀好这位大仙,嘉靖帝亲自设计祭祀礼服,他管他的设计叫“条鼠”(我也不知道是个啥)。设计好之后,他第一个就让张皇后给试穿。
这要是以前,张皇后可能就欣然接受了,可现在已经被折磨了五六年,她实在是受不了了。最无聊的是这套礼服配套的那个帽子,皇帝唤作“香叶冠”,帽高一尺五寸(女式的一尺),分量还有点重,关键是穿起来丑得不行。
张皇后也是个爱美的人,皇帝让穿她就只好穿了,可穿上之后一照镜子,她感觉丑爆了,根本没有一点皇后的威严。这张皇后越想越气,心里就已经打算要抗争一下了。同时,一些大臣也私下里对此事表达了相同意见。
张皇后闻听后,自觉有了些群众基础,所以,平生没敢对皇帝说半个“不”字的她终于大胆了一次,她亲率六宫妃嫔跑到嘉靖帝面前去劝这个生平以威权为重的皇帝,她说:“陛下每日起早睡晚,若是忧心国事,倒还好说,却是做那无味的法事,让大家跟着受罪。我不要做圣女,也不求长生,请求陛下把我这个皇后给免了吧!”
这还了得,谁借你的胆子!你知不知道自己是怎么当上皇后的?嘉靖帝在短暂的错愕之后,马上就显示出了他的威权。这个皇帝十五岁就孤身一人从湖北老家赶赴京城当天下之主,没有人可以依靠,没有势力可以借助,只能一个人面对所有的国事和家事,凭借超乎寻常的权势手段驾驭天下,怎么可能让人有机会忤逆他呢?
于是,张皇后的悲剧到来了,如我们所知,明朝的皇后没有势力可以借助,她们的所有都来自皇帝的宠幸。然而,嘉靖帝当初只是看中了她的玉手,后来也只是喜欢她听话。现在,当年老色衰和不听话同时到来时,一切也就走到了尽头。
皇帝厉声斥责了张皇后,但她似乎打定了主意,毫不畏惧地继续苦劝,她甚至搬出了一个皇帝最受不了的理由,“你拜了这么多年神仙,连个子嗣都没有,拜他们有啥用?”这已经不是苦劝了,这是在拔龙筋。嘉靖皇帝暴怒,不再让张皇后有任何机会申辩,吩咐左右将她打入了冷宫。
恰逢这时候全国各地给皇帝敬献据说可以“延年益寿”的灵芝,但多疑的皇帝不敢自己亲自试用,于是他让张皇后为她试药,张皇后这时候如果乖乖的为他试药,可能还有一线生机,但这个倔强的女子选择了继续抗争。
她讽刺皇帝,“你不过是让我为你试药罢了!”好了,一切结束了,皇帝再也不想见到她了,他把她锁入了更冷更深的冷宫,并剥夺了她皇后的名位。
可怜的张皇后自此在冷宫凄苦度日,最终忧愤而死,时年为嘉靖十五年。
嘉靖皇帝在位45年,名声一直都不太好,他对内压制百官万民,重用厂卫和奸臣严嵩,实行威权统治,对外闭关锁国,断绝明朝与外界的联系,还十分迷恋道家方术长生不老,排斥上朝理政,一举将明朝推向了难以挽回的深渊。例如历史上从没发生过的宫女集体杀皇帝的举动,就是在他任期内出现的。所以,他对妻子的这番举动,我觉得没有一点意外,他还真能干出这种事来!