裴潜看穿刘表认清刘备，最后加入曹操麾下
一个世家大族，在盛世之时繁衍兴旺下去并不难，但如果能在乱世之中存活，延续血脉实属不易。每逢天下大乱，群雄并起，世家大族必须要有所依靠，才能保证家族的生存，此时最关键的就是要跟对人，站好队，究竟选择跟随哪路豪杰显得尤为重要。三国时期有位世家大族的领头人便具备“正确选择站队伍”的能力，颇具识人之能。他的识人之能，不仅使自己获得了建功立业的机会，也有力确保了自己家族的昌盛。
裴潜，字文行，河东郡闻喜人。裴潜的出身，可是大有来头。他出身于华夏文明史上盛名久著的世家大族——闻喜裴氏，裴氏在历史上“自秦汉以来，历六朝而盛，至隋唐而盛极，五代以后，余芳犹存。上下二千年间，豪杰俊迈，名卿贤相，茂郁如林，彪炳史册。”纵观华夏文明史，没有任何一个家族能望其项背，谓之“天下无二”毫不夸张。而裴氏正是崛起于东汉末年，裴潜更被誉为中眷裴之祖。尽管生逢乱世，但在裴潜的努力下，裴氏一族有了很大的发展，使得裴氏家族遍布全国，并且走向了世界。
不过这位“中眷裴”之祖，在少年时并不能讨得父亲裴秀的欢心。因为在那个看中出身的年代，他的母亲出身低微，也没有舅氏的支持，所以根本得不到父亲的重视。困境之中，裴潜发奋图强,事事争先，终于有了一番成就，也为自己的家族带来了荣耀。
汉末中原战乱，裴潜带领宗族避乱荆州。刺史刘表对裴潜非常尊重，待以宾客之礼。裴潜在冷静观察后，发现刘表徒有虚名。他悄悄地告诉朋友王粲和司马芝：“刘刺史并没有王霸之才，却时时以周文王自处。这是很危险的!”因为预见到刘表必将败亡，裴潜又脱离刘表，前往长沙避祸，公元208年，荆州果为曹操所取。
之后，裴潜被曹操任用，尽管只是丞相府当幕僚，但裴潜却死心蹋地追随曹操，因为他知道自己跟对了人。而一次在与曹操的闲聊中，裴潜也展现了自己的识人之能。曹操问裴潜：“你与刘备在荆州相识，你认为刘备的才略如何?”裴潜说：“刘备如在中原，只会作乱而已，而不能治乱(平定中原);如乘隙夺取地势险要的边疆地区，足以为一方之主。”裴潜对刘备的论断，成为了后人评价刘备的依据之一。
总是评价他人，自己却一直没有在历史舞台上展现，对于裴潜来说，未免有纸上论英雄之嫌，想要得到荣耀，就必须建功立业，而裴潜的才能也不只限于识人，做事也颇具才干，而且称得上是胆识过人。
机会总算来了，公元216年，代郡大乱。源头便是长期居住在这里的乌桓部落，当时乌桓王与本部落的其他两个首领不和，三人并称单于。争强斗胜，常有冲突。他们又和少数汉族官吏勾结，把持代郡的政务，骚扰百姓，不听朝廷号令。代郡太守无能，对此束手无策。
曹操准备派裴潜出任代郡太守，多带精兵，以武力征服乌桓，平息叛乱。
但裴潜却有自己的看法，他对当前形势进行了认真分析：
1、敌方的心态：乌桓单于他们其实很清楚自己的行为，他们放肆横行日久，不听调配，冒犯朝廷天威，心里十分也不踏实，害怕受到惩处。
2、我方的选择：代郡人口众多，只要有人组织，便能聚集上万兵马。如果我方多派精兵，大军压境，乌桓单于必定狗急跳墙，煽动民众据守边境。如果我方派兵太少，却又无济于事，无法征服乌桓。
3、结论：既然多带兵不好，少带兵也不好，不如干脆不派兵。以我的判断，我们不用派兵就能解决问题。
曹操认为裴潜的分析有道理，认可了裴潜的主张。
由于对事件的发展方向有了足够自信的判断，再加上裴潜本就胆识过人，无惧生死。
于是，历史上又多了这样的经典一幕：面对边境叛乱，裴潜未带一兵一卒，单车赴任，前往边疆解决叛乱。
而接下来事态的发展完全不出裴潜的预料。
乌桓单于这边得知新任太守即将到任，担心没好果子吃，疑虑不安，三个单于整天凑在一起谋划对策。裴潜单车前来赴任的消息传来，单于惊喜万分。他知道朝廷是不准备责罚他们了，顿时戒备全无。
自知理亏的单于赶忙向裴潜示好，而且悉数归还了以前所掳掠的代郡妇女和器械财物。
裴潜稳定了单于后，掌握了主动权。随后积极调查，诛杀了与单于里通外合的官吏郝温、郭瑞等人，安定了内部局势，平定了动乱。裴潜的举动使魏北方边境大为震动，一时间远近百姓纷纷投奔。裴潜在代郡三年，其时边疆安定，兵无战事，百姓归心，安居乐业。
此后，裴潜仕途一帆风顺，魏明帝时更是出任大司农、尚书令等要职，还被封为清阳亭侯，萌荫子孙，得益于裴潜，裴氏一族在天下大乱之时却迅速发展，而这一切与裴潜的个人才干是密不可分的。