历史上的法海，唐朝宰相裴休送子出家
民间故事《白蛇传》里镇江金山寺的法海和尚在历史上实有其人，据史载，法海俗姓裴，是唐宣宗时宰相裴休之子。他初来金山时，寺庙倾毁，杂草丛生，半山崖有一条白蟒蛇经常出来伤人，百姓不敢上山烧香。法海勇敢地与白蟒斗法，将白蟒赶入江里。他燃指一节，立志修复古刹。在僧徒和周围群众的支持下，法海修庙盖屋重续香火，被称为“开山裴祖”。而流传民间的《白蛇传》中那个神通广大、干涉青年婚姻的法海和尚只是托名讹传而已，与法海禅师无涉，也算是“身后是非谁管得，满场听说蔡中郎”的另一个版本。
裴休送子出家
1、裴休送子出家
法海禅师之父裴休，是唐朝一代名相，字公美，唐代河内(河南济源)人。进士出身，官至宰相，虔信佛法，尤好参禅。裴休在禅宗史上，与当时的庞蕴、白乐天、李翱、陆亘大夫等居士齐名，均为著名的大居士。他与沩山灵祐同门，精通《华严》教旨与禅宗心要。
裴休在宰相任上，操守严正，著述颇丰，被宣宗称誉为“真儒者”。裴休在任“宽惠仁厚、屏息贪欲，更不贪恋钱财、不弄权术、不食荤腥”，常散私财用于施舍、兴学、修寺等善行。武宗灭佛时，裴休以重臣之职，尽抛功名利禄，赤心一片，卫护圣教，使佛教在短短几年内复兴。
裴休送子出家的因缘是由于皇子重病，看尽天下名医均不奏效，有高僧点拨：远离红尘，可得性命。裴休闻知，便决定让自己的儿子代皇子出家，一来解皇上之忧，尽臣子之忠;二来可使自己的孩子解脱红尘之苦;三来也了却自身入佛门修行之愿。对此举动，皇上大为感动，以重礼相待。裴休亲自送子入住沩山密印寺。住持灵祐闻讯大喜，曰：“宰相之子代皇子出家，功德无量，出家敝寺，为山门大壮颜色。”遂赐号“法海”。
裴休的儿子裴文德年纪轻轻就中了状元，皇帝封他为翰林学士。但裴休不希望儿子少年得志，便利用代皇子出家的机缘送子出家，并作了《警策箴》，劝勉其精勤向道，莫荒废出家修道的大好机缘。
汝及出家须立志，求师学道莫容易。
烧香换水要殷勒，佛殿僧堂勤扫拭。
莫闲游，莫嬉戏，出入分明说处去。
三朝五日不归家，妙法何曾闻一句。
敬师兄，训师弟，莫在空门争闲气。
上恭下敬要谦和，莫轻他人自逞势。
衣食难，非容易，何必千般求细腻。
清斋薄粥但寻常，粗布麻衣随分际。
荣华止在紫罗袍，有道何须黄金贵。
解三空，明四智，要超初果至十地。
礼观音，持势至，别人睡时你休睡。
三更宿尽五更初，好向释迦金殿内。
点明灯，换净水，礼拜如来求智慧。
报答爹娘养育恩，天龙八部生欢喜。
细读这首《警策箴》，我们仿佛可以看到一个年迈的父亲在孩子出家前略显絮叨的叮嘱：在寺院中要勤快，烧香换水、扫洒殿堂、修学诵经，不要偷懒。举止要从容文雅，不要顽皮嬉戏。出门办事，应当向寺院执事说明去处。与人相处，要尊老爱幼，谦恭礼让，不要因为自己出身显贵而自大逞强。其中，“莫在空门争闲气”一句说得真是既亲切又智慧。
考虑到儿子过惯了好日子，一入佛门肯定会有所不适应。裴休告诫儿子在佛门中过的是粗茶淡饭、粗布麻衣日子，应该随缘随分，不可贪求衣食的享受，要看破“紫罗袍”与“黄金贵”这些世间荣华的虚浮，应该真正用心修道，精勤用功，礼拜如来，求得智慧，以报答父母的养育之恩。